Pažvelkite į kai kuriuos milžiniškus cenozojaus epochos žinduolius

Žodis megafauna reiškia „milžiniškus gyvūnus“. Nors mezozojaus epochos dinozaurai buvo ne kas kita, o ne megafauna, šis žodis dažniau vartojamas milžiniškus žinduolius (ir, mažesniu mastu, milžiniškus paukščius ir driežus), kurie gyveno nuo 40 milijonų iki 2000 metų prieš. Daugiau taško, milžiniški priešistoriniai gyvūnai kurie gali reikalauti kuklesnio dydžio palikuonių, tokių kaip milžiniškas bebras ir milžiniškas žemės tinginys- Labiau tikėtina, kad jie bus pakišti po megafaunos skėčiu, nei neklasifikuojami, plius dydžio žvėrys Chalikoteris arba Moropus.

Taip pat svarbu atsiminti, kad žinduoliams nepavyko „pasisekti“ dinozaurams - jie gyveno šalia tyranozaurų, sauropodų ir mezozojaus eros hadrosaurų, nors ir mažose pakuotėse (dauguma Mezozojaus žinduoliai buvo maždaug pelių dydžio, bet kelios buvo palyginamos su milžiniškomis namų katėmis). Šie žinduoliai pradėjo vystytis tik po 10 ar 15 milijonų metų, kai dinozaurai išnyko milžiniškų dydžių, procesas, kuris tęsėsi (su pertraukiamais išnykimais, netikrais paleidimais ir aklavietėmis) gerai iki paskutinio ledo Amžius.

Eoceno epocha, prieš 56–34 milijonus metų, buvo pirmieji pliuso dydžio žolėdžių žinduolių liudininkai. Sėkmė Coryphodon, pusės tonos augalų valgytojas, turintis mažas dinozaurų dydžio smegenis, gali būti nuspręstas plačiai pasiskirsčius ankstyvajame eoceno Šiaurės Amerikoje ir Eurazijoje. Bet Eoceno epochos megafauna išties smogė didesnėms Uintatherium ir Arsinoeriumas, pirmasis iš serijos -terio (Graikiškai - „žvėris“) žinduoliai, miglotai panašūs į kryžiukus tarp raganosių ir hipopotamų. Eocene atsirado ir pirmasis priešistorinis laikotarpis arkliai, banginiaiir drambliai.

Visur, kur rasite didelių, lėtai ragančių augalų valgytojų, rasite ir mėsėdžių, kurie padeda išlaikyti savo populiaciją. Eocene šį vaidmenį užpildė stambūs, miglotai būtybių būtybės, vadinamos mezonichidais (graikiškai - „vidurinė letena“). Vilko dydžio Mesoniksas ir Hiaenodonas dažnai laikomi protėvių šunimis (nors tai užėmė kitokią žinduolių evoliucijos šaką), tačiau mezonidų karalius buvo milžiniškas Andrewsarchus, 13 pėdų ilgio ir sveriantis vieną toną, didžiausias kada nors gyvenęs sausumos mėsėdžių žinduolis. Andrewsarchus buvo vertinamas tik pagal dydį „Sarkastodon“„Akys, tai tikrasis vardas“, ir daug vėliau Megistoteriumas.

Eoceno epochoje susiformavęs pagrindinis modelis - dideli, nemandagūs žolėdžiai žinduoliai, kuriuos augino mažesni, bet protingesni mėsėdžiai, išliko Oligocenas ir Miocenas, Prieš 33–5 milijonus metų. Personažų aktoriai buvo šiek tiek keistesni, juose vaizduojami tokie brūzgynai („griaustinio žvėrys“) kaip milžiniškas, hippo tipo Brontoteris ir Emboloteriumas, taip pat sunkiai klasifikuojamus monstrus kaip Indricoteris, kuris atrodė (ir tikriausiai elgėsi) kaip kryžius tarp arklio, gorilos ir raganosio. Didžiausias kada nors gyvenęs sausumos gyvūnas be dinozaurų, Indricoteris (taip pat žinomas kaip Paraceratherium) svėrė nuo 15 iki 33 tonų, todėl suaugusieji buvo gana neatsparūs šiuolaikiniam plėšrūnui kalavijo dantys.

Milžiniški žinduoliai patinka Indricoteris ir Uintatherium nesigilino su publika tiek, kiek labiau žinomos megafaunos Pliocenas ir Pleistocenas epochos. Čia susiduriame su tokiais žavingais žvėrimis kaip Kastoroidai (milžiniškas bebras) ir Coelodonta (vilnonis raganosis), jau neminint mamutų, mastodonų, milžiniškų galvijų protėvių, žinomų kaip aurochas, milžiniškas elnias Megaloceros, urvo lokysir didžiausia jų visų kalavijo dantimis katė, Smilodonas. Kodėl šie gyvūnai užaugo iki tokio komiško dydžio? Galbūt geriau užduoti klausimą, kodėl jų palikuonys yra tokie maži - galų gale, bebrų, tinginių ir kačių auginimas yra palyginti nesenas reiškinys. Tai gali turėti ką nors bendro su priešistoriniu klimatu arba keista pusiausvyra, vyravusia tarp plėšrūnų ir grobio.

Jokia priešistorinės megafaunos diskusija nebus baigta, jei nenukrypsite apie Pietų Ameriką ir Australiją, salų žemynus, kurie inkubavo savo pačių keistų milžiniškų žinduolių masyvą (iki maždaug trijų milijonų metų Pietų Amerika buvo visiškai atitrūkusi nuo Šiaurės Amerika). Pietų Amerika buvo trijų tonų namai Megatheris (milžiniškas žemės tinginys), taip pat tokie keistai žvėrys kaip „Glyptodon“ (priešistorinis „Volkswagen Bug“ dydžio šarvuotis) ir Makrauchenija, kurį geriausiai galima apibūdinti kaip arklį, perbrauktą kupranugariu, perbrauktu drambliu.

Australija, kaip prieš milijonus metų, kaip ir šiandien, turėjo keisčiausią milžiniškos laukinės gamtos asortimentą planetoje, įskaitant Diprotodonas (milžinišką vombatą), „Procoptodon“ (milžiniška trumpauodegė kengūra) ir Thylacoleo (marsupial liūtas), taip pat nemmammalian megafauna like Bullockornis (geriau žinomas kaip likimo demonas-antis), milžiniškas vėžlys Meiolanija, ir milžiniškas monitoriaus driežas Megalanija (didžiausias sausumoje esantis roplys nuo dinozaurų išnykimo).

Nors drambliai, raganosiai ir įvairūs stambūs žinduoliai vis dar yra pas mus, didžioji dalis pasaulio megafauna mirė nuo 50 000 iki 2 000 metų, ilgai trunkanti mirtis, vadinama kvartero išnykimu įvykis. Mokslininkai nurodo du pagrindinius kaltininkus: pirma, pasaulinį temperatūros kritimą, kurį sukėlė paskutinis ledynmetis, kuriame daug gyvūnai badas mirė (žolėdžiai gyvūnai dėl savo įprastų augalų trūkumo, mėsėdžiai dėl žolėdžių augintojų trūkumo), antra, pavojingiausi jų žinduoliai - žmonės.

Vis dar neaišku, kokia yra vilnoniai mamutai, milžiniškieji tinginiai ir kiti vėlyvojo pleistoceno epochos žinduoliai anksti pasidavė medžioklei žmonėms - tai lengviau nufotografuoti izoliuotoje aplinkoje, pavyzdžiui, Australijoje, nei iš viso iš Eurazijos. Kai kurie ekspertai buvo kaltinami per dideliu žmonių medžioklės padarinių padidinimu, o kiti (galbūt šiandien turint galvoje nykstančius gyvūnus) buvo kaltinami per maža mastodonai vidutinė akmens amžiaus gentis galėjo užmušti mirtį. Laukdami papildomų įrodymų, niekada negalime žinoti.