Žodis „standartas“ turi keletą skirtingų apibrėžimų. Net mokslo srityje yra daugybė reikšmių.
Metrologijos ir kituose moksluose, tokiuose kaip chemija ir fizika, etalonas yra atskaitos taškas, naudojamas kalibruojant matavimus. Istoriškai kiekviena valdžia apibrėžė savo svorių ir matmenų sistemų standartus. Dėl to kilo painiava. Nors kai kurios senesnės sistemos vis dar naudojamos, šiuolaikiniai standartai yra tarptautiniu mastu pripažinti ir apibrėžti kontroliuojamomis sąlygomis.
Standartų pavyzdžiai
Pavyzdžiui, chemijoje pagrindinis standartas gali būti naudojamas kaip reagentas, kad būtų galima palyginti grynumą ir kiekį titravimas ar kita analizės technika.
Metrologijoje standartas yra objektas arba eksperimentas, kuris nusako fizinio dydžio vienetą. Standartų pavyzdžiai yra tarptautinis kilogramo prototipas (IPK), kuris yra tarptautinės sistemos masės standartas vienetų (SI), o voltą, kuris yra elektrinio potencialo vienetas ir kuris apibrėžiamas remiantis Džozefsono sankryžos išvestimi.
Standartinė hierarchija
Yra skirtingi fizinių matavimų standartų lygiai. pagrindiniai standartai arba pirminiai standartai yra aukščiausios kokybės, apibrėžiančios jų matavimo vienetą. Kitas hierarchijos standartų lygis yra antriniai standartai, kurie kalibruojami atsižvelgiant į pagrindinį standartą. Trečiasis hierarchijos lygis apima: darbo standartai. Darbo standartai periodiškai kalibruojami nuo antrinio standarto.
Taip pat yra laboratoriniai standartai, kurias nustato nacionalinės organizacijos, norėdamos sertifikuoti ir kalibruoti laboratorijas ir mokymo įstaigas. Kadangi laboratorijų standartai naudojami kaip nuoroda ir laikomi kokybės standartai, jie kartais (neteisingai) vadinami antriniais standartais. Tačiau tas terminas turi specifinę ir kitokią prasmę.