1812 m. Karas užima savotišką vietą istorijoje. Tai dažnai nepastebima ir turbūt labiausiai pastebima eilėraščiuose, kuriuos parašė poetas mėgėjas ir advokatas, kuris buvo vieno iš jo mūšių liudininkas.
Trys savaitės iki Britų karinis jūrų laivynas užpuolė Baltimorę ir įkvėpė „Žvaigždute perrišta reklaminė juosta“ to paties karinio laivyno kariuomenė išsilaipino Merilande, kovėsi su pralenktomis Amerikos pajėgomis, žygiavo į jauną Vašingtono miestą ir degino federalinius pastatus.
Kol Britanija kovojo Napoleonas, britų karinis jūrų laivynas siekė nutraukti prekybą tarp Prancūzijos ir neutralių šalių, įskaitant JAV. Britai pradėjo sulaikyti amerikiečių prekybinius laivus, dažnai paimdami jūreivius iš laivų ir „sužavėdami“ juos Britanijos kariniame jūrų laivyne.
Didžiosios Britanijos prekybos apribojimai turėjo labai neigiamą poveikį Amerikos ekonomikai, o praktika padaryti įspūdį jūreiviams užpūtė Amerikos viešąją nuomonę. Amerikiečiai Vakaruose, kartais vadinami „karo vanagais“, taip pat norėjo karo su Britanija, kuris, jų manymu, leis JAV aneksuoti Kanadą.
JAV Kongresas prezidento prašymu Jamesas Madisonas, paskelbtas karas 1812 m. birželio 18 d.
Pirmuosius dvejus karo metus sudarė išsklaidytos ir nenuoseklios kautynės, paprastai palei JAV ir Kanados sieną. Bet kai Britanija ir jos sąjungininkai manė, kad ji panaikino Napoleono keliamas grėsmes Europoje, daugiau dėmesio buvo skiriama Amerikos karui.
1814 m. Rugpjūčio 14 d. Iš jūrų pajėgų bazės Bermuduose išvyko britų karo laivų flotilė. Pagrindinis jos tikslas buvo Baltimorės miestas, kuris tada buvo trečias pagal dydį JAV miestas. Baltimorė taip pat buvo daugelio privačių asmenų, ginkluotų amerikiečių laivų, kurie reidavo Britanijos laivybą, namų uostas. Britai Baltimorę pavadino „piratų lizdu“.
Vienas britų vadas, galinis admirolas George'as Cockburn'as taip pat turėjo omenyje kitą taikinį - Vašingtono miestą.
Iki 1814 m. Rugpjūčio vidurio amerikiečiai, gyvenantys prie Česapiko įlankos žiočių, nustebo pamatę britų karo laivų burę horizonte. Kurį laiką buvo rengiami reidai, kurie smogė Amerikos taikiniams, tačiau tai pasirodė esanti nemaža jėga.
Britai išsilaipino Benedikte (Merilandas) ir pradėjo žygiuoti Vašingtono link. 1814 m. Rugpjūčio 24 d. Bladensburge, Vašingtono pakraštyje, britų nuolatiniai tarnautojai, kurių daugelis kovojo Napoleono karai Europoje kovojo su blogai aprūpintomis amerikiečių kariuomenėmis.
Kovos Bladensburge kartais buvo intensyvios. Karinio jūrų laivyno ginklų kovotojai, kovojantys sausumoje ir vadovaujami didvyrio Komodoras Joshua Barney, kurį laiką atidėliojo britų avansą. Bet amerikiečiai negalėjo sulaikyti. Federalinė kariuomenė pasitraukė kartu su stebėtojais iš vyriausybės, įskaitant prezidentą Jamesą Madisoną.
Nors kai kurie amerikiečiai desperatiškai mėgino kovoti su britais, Vašingtono miestas tvyrojo chaose. Federaliniai darbuotojai mėgino išsinuomoti, nusipirkti ir net pavogti vagonus, kad galėtų nukabinti svarbius dokumentus.
Vykdomajame daugiabutyje (dar nežinoma kaip Baltieji rūmai) prezidento žmona, Dolley Madison, nurodė tarnautojams supakuoti vertingus daiktus.
Tarp daiktų, paimtų slėpti, buvo garsusis Gilberto Stuarto portretas Džordžas Vašingtonas. Dolley Madison nurodė, kad ją reikia nuimti nuo sienų ir paslėpti arba sunaikinti, kad britai galėtų ją pasisavinti kaip trofėjų. Jis buvo iškirptas iš rėmo ir kelias savaites paslėptas ūkiniame name. Šiandien jis kabo Baltųjų rūmų rytiniame kambaryje.
Rugpjūčio 24 d. Vakare pasiekę Vašingtoną, britai rado miestą, kuris iš esmės apleistas, o vienintelis pasipriešinimas buvo neveiksminga snaiperių ugnis iš vieno namo. Pirmasis britų uždavinys buvo pulti jūrų laivyno kiemą, tačiau besitraukiantys amerikiečiai jau buvo sukėlę gaisrus, kad jį sunaikintų.
Britų kariuomenės būriai atvyko į JAV. Kapitolijus, kuris vis dar buvo nebaigtas. Remiantis vėlesnėmis žiniomis, britai buvo sužavėti puikia pastato architektūra, o kai kurie pareigūnai turėjo supratimą apie jo sudeginimą.
Pasak legendos, admiral Cockburn sėdėjo kėdėje, priklausančioje namo pirmininkui, ir paklausė: „Ar tai Jankų demokratijos uostas bus sudegintas? “Britų jūrų pėstininkai su juo šaukė„ Aj! “. Įsakymai buvo duoti pastatas.
Didžiosios Britanijos kariuomenė uoliai dirbo siekdama gaisrų Kapitolijuje, sunaikindama daugelį metų iš Europos atsivežtų amatininkų darbą. Degančiam Kapitolijui apšvietus dangų, kariuomenė taip pat žygiavo sudeginti šarvo.
Apie 10.30 val. Maždaug 150 karališkųjų jūrų pėstininkų susiformavo kolonose ir ėmė žygiuoti į vakarus Pensilvanijos prospekte, vadovaudamiesi šiuolaikiniais maršrutais inauguracijos dienos paradams. Didžiosios Britanijos kariuomenė greitai persikėlė, turint omenyje konkrečią paskirtį.
Atvykęs į prezidento rūmus, admirolas Cockburnas atsisveikino su savo triumfu. Jis įėjo į pastatą su savo vyrais, o britai pradėjo rinkti suvenyrus. Cockburnas pasiėmė vieną iš Madisono skrybėlių ir pagalvėlę nuo Dolley Madison kėdės. Kariuomenė taip pat išgėrė šiek tiek Madisono vyno ir padėjo sau maistą.
Pasibaigus nemandagumui, britų jūrų pėstininkai sistemingai padegė dvarą, stovėdami ant vejos ir pro langus mėtydami žibintuvėlius. Namas pradėjo degti.
Vėliau britų kariuomenė atkreipė dėmesį į gretimą Iždo departamento pastatą, kuris taip pat buvo padegtas.
Prieš išeidami iš Vašingtono srities, britų kariuomenė taip pat surengė reidą Aleksandrijoje, Virdžinijoje. Prekės buvo perkeltos, o Filadelfijos spaustuvė vėliau pagamino šį plakatą, apjuokdamas Aleksandrijos pirklių bailumą.
Su vyriausybės pastatais griuvėsiais, britų reidų partija grįžo į savo laivus, kurie vėl prisijungė prie pagrindinio mūšio laivyno. Nors išpuolis prieš Vašingtoną buvo rimtas pažeminimas jaunai amerikiečių tautai, britai vis tiek ketino pulti į tai, kas, jų manymu, buvo tikrasis taikinys - Baltimorė.
Po trijų savaičių britų Fort McHenry bombardavimas paskatino liudytoją, advokatą Francisą Scott Key, parašyti eilėraštį, kurį jis pavadino „Žvaigždėta banga“.