Kapiliarai yra tokie maži, kad raudonieji kraujo kūneliai gali keliauti per juos tik į vieną bylą. Kapiliarų dydis yra nuo 5 iki 10 mikronų. Kapiliarinės sienos yra plonos ir sudarytos iš endotelis (paprastos gniužulėlio rūšis epitelinio audinio). Per plonas kapiliarų sienas keičiamas deguonis, anglies dioksidas, maistinės medžiagos ir atliekos.
Kapiliarai vaidina svarbų vaidmenį mikrocirkuliacijoje. Mikrocirkuliacija apima kraujo cirkuliaciją iš širdis į arterijas, į mažesnes arterijas, į kapiliarus, venules, venas ir atgal į širdį.
Kraujo tėkmę kapiliaruose kontroliuoja struktūros, vadinamos papildomais sfinkteriais. Šios struktūros yra tarp arteriolių ir kapiliarų ir jose yra raumenų skaidulos, leidžiančios susitraukti. Kai sfinkteriai yra atviri, kraujas laisvai teka į kūno audinių kapiliarines lovas. Uždarius sfinkterius, kraujas neleidžiamas tekėti per kapiliarų lovas. Skysčio mainai tarp kapiliarų ir kūno audinių vyksta prie kapiliarų lovos.
Kapiliarai yra tie, kuriuose kraujas ir kūnas keičiasi skysčiais, dujomis, maistinėmis medžiagomis ir atliekomis
audinius autorius difuzija. Kapiliarų sienose yra mažų porų, kurios leidžia tam tikroms medžiagoms patekti į kraujagyslę ir iš jos. Skysčių mainus kontroliuoja kraujo spaudimas kapiliarų indu (hidrostatinis slėgis) ir osmoso slėgis kraujo indo viduje. Osmosinį slėgį sukuria didelės druskų ir plazmos koncentracijos baltymai kraujyje. Kapiliarinės sienelės leidžia vandeniui ir mažoms tirpiosioms medžiagoms praeiti pro jo poras, bet neleidžia baltymams prasiskverbti pro jas.