"Tomas Jeffersonas vis dar išgyvena". Tai buvo garsūs paskutiniojo antrojo JAV prezidento Džono Adamso žodžiai. Jis mirė 1826 m. Liepos 4 d., Būdamas 92 metų, tą pačią dieną kaip prezidentas Tomas Jeffersonas. Mažai kas suprato, kad iš tikrųjų per kelias valandas praleido savo buvusį konkurentą, kuris virto puikiu draugu.
Thomas Jeffersono ir Johno Adamso santykiai užmegzti nuoširdžiai, kai abu kūrė Nepriklausomybės deklaracija. Jeffersonas dažnai lankėsi kartu su Adamsu ir jo žmona Abigaile po Jeffersono žmonos Martos mirties 1782 m. Kai abu buvo išsiųsti į Europą, Jeffersonas į Prancūziją ir Adamsas į Angliją, Jeffersonas toliau rašė Abigailui.
Tačiau jų jaunatviška draugystė greitai pasibaigs, nes ankstyvomis respublikos dienomis jie tapo nuožmiais politiniais konkurentais. Kai naujas prezidentas Džordžas Vašingtonas buvo išrinktas viceprezidentu, buvo svarstomi ir Jeffersonas, ir Adamsas. Tačiau jų asmeninės politinės pažiūros buvo gana skirtingos. Nors Adamsas rėmė tvirtesnę federalinę vyriausybę naujojoje konstitucijoje, Jeffersonas buvo ryžtingas valstybės teisių gynėjas. Vašingtonas išvyko su Adamsu, o dviejų vyrų santykiai ėmė blogėti.
Prezidentas ir viceprezidentas
Ironiška, nes Konstitucija iš pradžių neišskyrė kandidatų į prezidentus ir viceprezidentus per prezidento rinkimus tas, kuris surinko daugiausiai balsų, tapo prezidentu, o antras pagal rinkėjus skaičius tapo viceprezidentu prezidentas. Jeffersonas tapo Adamso viceprezidentu 1796 m. Jeffersonas tada nugalėjo Adamsą perrinkimui JAV reikšmingi 1800 m. rinkimai. Dalis priežasčių, kodėl Adamsas pralaimėjo šiuos rinkimus, buvo dėl Svetimų ir Sedimentų aktų priėmimo. Šie keturi aktai buvo priimti kaip atsakas į kritiką, kurią Adamsas ir federalistai sulaukė iš savo politinių oponentų. „Sedikacijos įstatymas“ padarė jį tokiu, kad bet koks sąmokslas prieš vyriausybę, įskaitant kišimąsi į karininkus ar riaušes, lemtų didelį nusižengimą. Thomas Jeffersonas ir Jamesas Madisonas aršiai priešinosi šiems veiksmams ir, reaguodami į juos, priėmė Kentukio ir Virdžinijos rezoliucijas. Jeffersono Kentukio rezoliucijose jis teigė, kad valstybės iš tikrųjų turėjo galią panaikinti nacionalinius įstatymus, kurie, jų manymu, buvo prieštaraujantys konstitucijai. Prieš pat išeidamas iš pareigų, Adamsas paskyrė nemažai Jeffersono konkurentų į aukštas pareigas vyriausybėje. Tai buvo tada, kai jų santykiai buvo tikrai žemiausiame taške.
1812 m. Džefersonas ir Johnas Adamsas susirašinėjimu pradėjo atgaivinti jų draugystę. Savo laiškuose vienas kitam jie apėmė daug temų, įskaitant politiką, gyvenimą ir meilę. Jie baigė rašyti per 300 laiškų vienas kitam. Vėliau gyvenime Adamsas pažadėjo išgyventi iki penkiasdešimties metų sukakties Nepriklausomybės deklaracija. Ir jis, ir Jeffersonas sugebėjo įvykdyti šį žygdarbį, mirdami nuo jo pasirašymo metinių. Su jų mirtimi liko gyvas tik vienas Nepriklausomybės deklaracijos pasirašytojas Charlesas Carrollas. Jis gyveno iki 1832 m.