Kada Abraomas Linkolnas ir Steponas A. Douglasas Susitikę septynių diskusijų serijoje, eidami į Senato vietą iš Ilinojaus, jie nuožmiai ginčijosi dėl kritinės dienos problemos - vergijos. Diskusijos padidino Linkolno žinomumą ir padėjo jam po dviejų metų kandidatuoti į prezidentus. Tačiau Douglasas iš tikrųjų laimėtų 1858 m. Senato rinkimus.
Lincoln-Douglas diskusijos turėjo nacionalinį poveikį. Tos vasaros ir rudens įvykius Ilinojuje plačiai apžvelgė laikraščiai, kurių stenografai įrašė diskusijų nuorašus, kurie dažnai buvo leidžiami su kiekvieno renginio dienomis. Ir nors Linkolnas nebeatlieka savo pareigų Senate, diskusijos dėl Douglaso parodymų padarė jį pakankamai matomu, kad 1860 m. Pradžioje jis būtų pakviestas kalbėti Niujorke. Ir jo kalba „Cooper Union“ padėjo jį varyti į 1860 m. Prezidento varžybos.
Abraomas Lincolnas ir Stephenas A.A. Lincoln-Douglas'o diskusijos iš tikrųjų buvo beveik ketvirtį amžiaus trukusio konkurento kulminacija. Douglasas pirmą kartą susidūrė vienas su Ilinojaus valstijos įstatymų leidžiamąja valdžia 1830-ųjų viduryje. Jie buvo persodinami Ilinojaus valstijoje, jauniems politikams besidomintiems advokatams, kurie daugeliu atvejų priešinasi.
Steponas A. Douglasas greitai pakilo ir tapo galingu JAV senatoriumi. Prieš grįždamas į Ilinojų 1840-ųjų pabaigoje Linkolnas tarnaus vienai nepatenkinamai kadencijai Kongrese, kad susikoncentruotų į teisėtą karjerą.
Abraomas Linkolnas sunkiai dirbo, kad užtikrintų jaunųjų nominaciją Respublikonų partija kandidatuoti į Senato vietą Steponas A. Douglasas 1858 m. 1858 m. Birželio mėn. Springfilde (Ilinojus) vykusiame valstybiniame kandidatų susirinkime Linkolnas pasakė kalbą kuri tapo Amerikos klasika, tačiau kurią kritikavo keletas pačių „Lincoln“ šalininkų laikas.
Kreipdamasis į Raštą, Linkolnas ištarė garsųjį sakinį: „Namas, suskaldytas prieš save, negali stovėti“.
Nuo 1854 m. Kanzaso – Nebraskos akto priėmimo Linkolnas pasisakė prieš Douglasą. Neturėdamas išankstinės komandos, Linkolnas pasirodys tada, kai Douglasas kalbės Ilinojuje, kalbėsis po jo ir pasakys, pasak Lincolno, „baigiamąją kalbą“.
Linkolnas pakartojo strategiją 1858 m. Kampanijoje. Liepos 9 d. Douglasas kalbėjo viešbučio balkone Čikagoje, o Linkolnas kitą vakarą iš to paties ešerio atsakė kalba, kurioje gavo paminėti Niujorko laikas. Tada Linkolnas pradėjo sekti Douglasu apie valstybę.
Pajutęs galimybę, Linkolnas metė Douglasą į diskusijų ciklą. Douglasas priėmė, nustatęs formatą ir pasirinkęs septynias datas ir vietas. Linkolnas nekliudė ir greitai priėmė savo sąlygas.
Pagal Douglaso sukurtą sistemą rugpjūčio pabaigoje vyks dvi diskusijos, dvi rugsėjo viduryje ir trys spalio viduryje.
Pirmosios diskusijos vyko nedideliame Otavos mieste, kuriame 9 000 gyventojų buvo dvigubai daugiau, nes minia miestelio nusileido dieną prieš diskusijas.
Prieš tai, kai gausus būrys susirinko miesto parke, Douglasas valandą kalbėjo, puoldamas stulbinantį Linkolną su daugybe smailių klausimų. Pagal formatą Lincolnas tada turėjo atsakyti pusantros valandos, o Douglasas turėjo pusvalandį paneigti.
Douglasas užsiėmė rasiniu masalu, kuris šiandien būtų šokiruojantis, o Lincolnas tvirtino, kad jo pasipriešinimas vergijai nereiškia, kad jis tiki visiška rasine lygybe.
Prieš antrąsias diskusijas Linkolnas sukvietė patarėjų susirinkimą. Jie pasiūlė, kad jis turėtų būti agresyvesnis, draugiško laikraščio redaktoriui pabrėždamas, kad vilnietis Douglasas yra „drąsus, nuožmus, melagingas skandalas“.
Pradėjęs diskusijas nuo Freeporto, Linkolnas uždavė sau aštrius Douglaso klausimus. Vienas iš jų, kuris tapo žinomu kaip „Laisvojo uosto klausimas“, teiravosi, ar JAV teritorijoje esantys žmonės gali uždrausti vergiją, kol ji netapo valstija.
Lincolno paprastas klausimas užklupo Douglasą dilemoje. Douglasas teigė manantis, kad nauja valstybė gali uždrausti vergiją. Tai buvo kompromisinė pozicija, praktinė pozicija 1858 m. Senatų kampanijoje. 1860 m., Kai jis kandidatavo į prezidentą prieš Linkolną, jis Douglasą pašalino iš pietų šalių.
Pirminės rugsėjo mėn. Diskusijos sutraukė tik apie 1500 žiūrovų. O Douglasas, vedęs sesiją, užpuolė Lincolną tvirtindamas, kad jo pasidalijusi kalba sukėlė karą su pietų šalimis. Douglasas, taip pat tvirtinantis, kad Linkolnas veikė su „juoda abolicionizmo vėliava“, ir tęsė savo mintis tvirtindamas, kad juodaodžiai yra žemesnio lygio rasė.
Linkolnas palaikė savo nuotaiką. Jis išreiškė savo įsitikinimą, kad tautos įkūrėjai priešinosi vergijos plitimui į naujas teritorijas, nes jie numatė „galutinį jos išnykimą“.
Antra rugsėjo diskusija Charlestoną sutraukė apie 15 000 žiūrovų. Didelė reklaminė juosta, sarkastiškai skelbianti „negrojų lygybę“, galėjo paskatinti Lincolną pradėti gintis nuo kaltinimų, kad jis palaikė mišrių rasių santuokas.
Šios diskusijos buvo vertos Lincolno įsitraukimo į įtemptus humoro bandymus. Jis papasakojo apie nepatogius juokelius, susijusius su rase, kad parodytų, kad jo požiūris nėra radikalios pozicijos, kurias jam priskyrė Douglasas.
Douglasas stengėsi gintis nuo Linkolno šalininkų jam pateiktų kaltinimų ir drąsiai tvirtino, kad Lincolnas buvo artimas abolicionisto draugas. Frederickas Douglassas. Tuo metu abu vyrai niekada nebuvo susitikę ar bendravę.
Pirmosios spalio mėn. Diskusijos sukvietė didelę minią, kurioje dalyvavo daugiau nei 15 000 žiūrovų, iš kurių daugelis stovyklavo palapinėse Galesburgo pakraštyje.
Douglasas pirmiausia apkaltino Linkolną nenuoseklumu, tvirtindamas, kad jis pakeitė požiūrį į rasę ir vergijos klausimą skirtingose Ilinojaus vietose. Linkolnas atsakė, kad jo požiūriai į vergiją buvo nuoseklūs ir logiški bei atitiko tautos įkūrėjų įsitikinimus.
Savo argumentuose Linkolnas puolė Douglasą būti nelogiškas. Nes, remiantis Lincolno samprotavimais, Douglaso pozicija leisti naujoms valstybėms legalizuoti vergiją buvo prasminga tik tuo atveju, jei kas nors nepaisė to, kad vergija yra neteisinga. Niekas, teigė Linkolnas, negalėjo reikalauti logiškos teisės neteisingai elgtis.
Antrosios spalio mėn. Diskusijos vyko Quincy mieste Misisipės upėje vakariniame Ilinojaus valstijoje. Upių valtys pritraukė žiūrovus iš Hanibalas, Misūris, ir susirinko beveik 15 000 žmonių minia.
Linkolnas vėl kalbėjo apie vergiją kaip apie didelę blogybę. Douglasas siautėjo prieš Linkolną, paskelbdamas jį „juoduoju respublikonu“ ir apkaltindamas „dvigubu prekyba“. Jis taip pat tvirtino, kad Linkolnas yra abolicionistas Viljamas Lloydas Garisonas arba Frederickas Douglassas.
Verta paminėti, kad nors Lincoln-Douglas diskusijos dažnai yra giriamos kaip puikių pavyzdžių politiniame diskurse, juose dažnai buvo rasinis turinys, kuris būtų stulbinantis į šiuolaikinį auditorija.
Tik apie 5000 žmonių atvyko paklausyti galutinių diskusijų, vykusių Altone, Ilinojaus valstijoje. Tai buvo vienintelės diskusijos, kuriose dalyvavo Linkolno žmona ir jo vyriausias sūnus Robertas.
Douglasas pradėjo savo įprastus pūslinius išpuolius prieš Linkolną, savo baltojo pranašumo teiginius ir argumentus, kad kiekviena valstybė turi teisę spręsti vergijos klausimą.
Tuo metu nebuvo tiesioginiai senatorių rinkimai. Valstybės įstatymų leidėjai iš tikrųjų išrinko senatorius, todėl svarbiausi balsavimo rezultatai buvo 1858 m. Lapkričio 2 d. Atiduoti valstybės įstatymų leidžiamosios valdžios balsai.
Douglasas laikėsi savo vietos JAV senate. Tačiau Linkolnas buvo ūgio ir tapo žinomas už Ilinojaus ribų. Po metų jis bus pakviestas į Niujorką, kur atiduos savo „Cooper Union“ adresas, kalba, kuri pradėjo jo 1860 m. žygį link prezidentūros.
Viduje konors 1860 m. rinkimai Linkolnas bus išrinktas 16-uoju šalies prezidentu. Kaip galingas senatorius, Douglasas stovėjo ant platformos priešais JAV kapitulą 1861 m. Kovo 4 d., Kai Linkolnas davė priesaiką.