Nuo 2011 m. Sukilimo prieš prezidentą pradžios alavetų ir sunitų skirtumai Sirijoje pavojingai išaugo. Bashar al-Assad, kurio šeima yra Alawite. Įtampos priežastis pirmiausia yra politinė, o ne religinė: Asado armijoje aukščiausias pareigas užima Alawito karininkai, o dauguma sukilėlių iš laisvosios Sirijos armijos ir kitų opozicijos grupių yra kilę iš Sirijos sunitų dauguma.
Kalbant apie geografinį buvimą, alaviečiai yra musulmonų mažumų grupė, sudaranti nedidelę dalį Sirijos gyventojų, su keliomis mažomis kišenėmis Libane ir Turkijoje. Alaviečiai neturi būti painiojami su Alevisu, turkų musulmonų mažumu. Dauguma sirų priklauso Sunitų islamas, kaip ir beveik 90% visų musulmonų pasaulyje.
Istorinės Alawite apylinkės yra kalnuotoje Sirijos Viduržemio jūros pakrantės šalies vakaruose, šalia pakrantės miesto Latakijos. Alabitai sudaro daugumą Latakijos provincijoje, nors pats miestas yra mišrus tarp sunnų, alaviečių ir krikščionių. Alaviečiai taip pat nemaža savo buvimo centrinėje Homo provincijoje ir sostinėje Damaske.
Dėl doktrinos skirtumų alaviečiai praktikuoja unikalią ir mažai žinomą islamo formą, datuojamą devintuoju ir dešimtuoju amžiais. Jos slaptas pobūdis yra šimtmečių atsiribojimo nuo pagrindinės visuomenės ir periodinio sunitų daugumos persekiojimo rezultatas.
Sunnis mano, kad paveldėjimas Pranašas Muhamedas (d. 632) teisingai laikėsi savo gabiausių ir pamaldžiausių bendražygių. Alavitai vadovaujasi šiitų aiškinimu, tvirtindami, kad paveldėjimas turėjo būti grindžiamas kraujo linijomis. Anot šiitų islamo, tikrasis Muhammado įpėdinis buvo jo uošvis Ali bin Abu Talibas.
Tačiau alavitai žengia žingsnį toliau gerbdami Imam Ali, tariamai investuodami jį į dieviškąsias savybes. Kiti specifiniai elementai, tokie kaip tikėjimas dieviškuoju įsikūnijimu, alkoholio leistinumas ir šventimas Kalėdos ir Zoroastrijos Naujieji metai daugelio stačiatikių sunnų ir alaviškių akyse daro Alawite islamą labai įtariamuoju Šiitai.
Alaviečiai dažnai vaizduojami kaip religingi Irano šiitų broliai - klaidinga nuomonė, iš kurios kyla glaudų strateginį aljansą tarp Assado šeimos ir Irano režimo (kuris susiklostė po 2003 m.)1979 m. Irano revoliucija).
Bet visa tai yra politika. Alaviečiai neturi istorinių ryšių ar jokio tradicinio religinio ryšio su Irano šiitais, kurie priklauso „Twelver“ mokykla, pagrindinė šiitų šaka. Alavitai niekada nebuvo pagrindinės šiitų struktūros dalis. Tik 1974 m. Alabai pirmą kartą buvo oficialiai pripažinti šiitų musulmonais. Tai padarė Libijos (Twelver) šiitų dvasininkas Musa Sadras.
Be to, alaviečiai yra etniniai arabai, o iraniečiai - persai. Nors dauguma alaviečių yra prisirišę prie savo unikalių kultūrinių tradicijų, jie yra nepalaužiami Sirijos nacionalistai.
Žiniasklaida dažnai mini „Alawite režimą“ Sirijoje, neišvengiamai reikšdama, kad ši mažumų grupė valdo sunitų daugumą. Tai veda prie daug sudėtingesnės visuomenės.
Sirijos režimą pastatė Hafezas al-Assadas (valdovas 1971–2000 m.), Kuris pasiliko aukščiausias pareigas karinės ir žvalgybos tarnybos žmonėms, kuriais jis labiausiai pasitikėjo: Alawite karininkai iš savo gimtosios šalies plotas. Tačiau Assad taip pat atkreipė galingų sunitų verslo šeimų paramą. Vienu metu sunitai sudarė valdančiosios Baath partijos ir rango bylų armijos daugumą ir užėmė aukštas vyriausybės pareigas.
Nepaisant to, Alawite šeimos laikui bėgant sustiprino savo palaikymą saugumo aparatu, užtikrindamos privilegijuotą priėjimą prie valstybės valdžios. Tai sukėlė pasipiktinimą tarp daugelio sunnų, ypač religinių fundamentalistų, kurie Alawites laiko ne musulmonais, bet ir tarp Alawite disidentų, kritiškai vertinančių Assado šeimą.
Kai 2011 m. Kovo mėn. Prasidėjo sukilimas prieš Basharą al-Assadą, dauguma alaviečių sukilo už režimo (kaip ir daugelis sunitų). Kai kurie tai padarė dėl ištikimybės Assado šeimai, o kai kurie iš baimės, kad išrinkta vyriausybė, kurioje neišvengiamai dominuoja politikai iš sunitų daugumos, atkeršys už Alawite padarytą piktnaudžiavimą valdžia karininkai. Daugelis alaviečių prisijungė prie bijojo proasadų milicijos, žinomos kaip Shabiha, arba Krašto apsaugos pajėgos ir kitos grupės. Sunnistai prisijungė prie opozicijos grupių, tokių kaip Jabhat Fatah al-Sham, Ahrar al-Sham ir kitos sukilėlių frakcijos.