Kas tiksliai yra roplys? Nors lengva pasakyti, kad vėžliai, Galapagų sausumos iguanos ir lapiniai uodegos gekai yra ropliai, sunkiau tiksliai paaiškinti kodėl jie yra ropliai ir kuo jie skiriasi nuo varliagyvių, žuvų ir žinduolių.
Visi ropliai yra keturkojai, o tai tiesiog reiškia, kad jie turi keturias galūnes (pavyzdžiui, vėžlius ir krokodilus) arba yra kilę iš keturių galūnių gyvūnų (pavyzdžiui, gyvatės). Žvelgiant plačiau, ropliai yra stuburiniai gyvūnai, tai reiškia, kad jie turi stuburą, kuriame yra stuburo smegenys ir ilgėja kūno ilgis - tai savybė, kurią jie turi su paukščiais, žuvimis, žinduoliais ir varliagyvių. Remiantis evoliucija, ropliai yra tarp varliagyvių (kurių oda yra drėgna ir jie turi likti šalia) vandens telkinius) ir žinduolius (turinčius šiltakraujų metabolizmą ir paįvairinančius kiekvieną buveinę) Žemė).
Ropliai yra amnioniniai gyvūnai, o tai reiškia, kad patelių kiaušiniuose yra elastingas maišelis, kuriame vystosi embrionas. Dauguma roplių yra kiaušialąsčių ir deda kietai išgąsdintus kiaušinius, tačiau keletas žvynelinių driežų yra gyvybiškai svarbūs, pagimdydami jaunus gyvūnus, kurie išsivysto patelės kūne. Jums gali susidaryti įspūdis, kad tik žinduoliai yra gyvybingi, tačiau tai nėra tiesa; kai kurie ropliai ne tik pagimdo jaunus, bet ir tam tikras žuvų rūšis. Dauguma roplių nuo žinduolių skiriasi tuo, kad jiems trūksta placentos - audinių struktūros, kuria besivystantys embrionai yra maitinami gimdoje.
Roplių skalės, išsivysčiusios iš epidermio (išorinio odos sluoksnio), yra mažos, kietos plokštelės, pagamintos iš baltymo keratino. Lukštai, tokie kaip vėžlių kiautai ir krokodilų šarvai, savo išvaizda ir funkcija yra panašūs į žvynus, tačiau yra kaulinės struktūros, susidarančios gilesniame odos sluoksnyje - dermoje. Svarstyklės ir žvynai ropliams suteikia fizinę apsaugą ir apsaugo nuo vandens praradimo; daugeliui rūšių šių struktūrų formos ir spalvos vaidina svarbų vaidmenį teritoriniuose ginčuose ir teismų parodose. Atminkite, kad nors visi ropliai turi žvynus, tai nėra unikali roplių savybė; drugeliai, paukščiai, pangolinai ir žuvys taip pat turi žvynus.
Šaltakraujų gyvūnų kūno temperatūra nustatoma pagal jų aplinkos temperatūrą. Tai prieštarauja šiltakraujai gyvūnai—Kurio kūno temperatūra palaikoma nedideliame, pastoviame intervale, beveik nepriklausomai nuo išorinių sąlygų. Kadangi ropliai yra šaltakraujiški arba ektotermiški, jie turi leisti laiką saulėje, kad padidintų savo vidinį kūną temperatūra, o tai savo ruožtu leidžia pasiekti aukštesnį aktyvumą (paprastai šilti driežai bėga greičiau nei vėsūs driežai). Kai jie perkaista, ropliai pasislėpia šešėlyje, kad atvėstų iki saugesnės temperatūros. Naktį daugelis rūšių praktiškai nejudrios.
Viena iš svarbiausių gyvūnų savybių yra tai, kaip efektyviai jie surenka ir sunaudoja deguonį - molekulinį kurą, kuris paverčia medžiagų apykaitos procesus. Visiems ropliams, įskaitant gyvates, vėžlius, krokodilus ir driežus, yra oro kvėpavimo plaučiai, nors skirtingos roplių rūšys naudoja skirtingas kvėpavimo priemones. Pvz., Driežai kvėpuoja naudodamiesi tais pačiais raumenimis, su kuriais bėga, vadinasi, turi išlaikyti kvėpuoti judant, o krokodilai turi lankstesnes diafragmas, kurios suteikia didesnę laisvę judėjimas. Paprastai roplių plaučiai yra labiau išsivystę nei varliagyvių, tačiau ne tokie rafinuoti nei paukščių ir žinduoliai.