Galingi plėšrūnai: krokodilai

Krokodilai (Crocodilia) yra roplių grupė, kurią sudaro krokodilai, aligatoriai, kaimanai ir gharialai. Krokodilai yra pusiau vandens plėšrūnai, kurie mažai pasikeitė nuo dinozaurų laikų. Visų krokodilų rūšių kūno struktūros yra panašios; pailgos snukio, galingi žandikauliai, raumeninga uodega, didelės apsauginės svarstyklės, supaprastintas kūnas ir akys bei šnervės, išdėstytos ant viršaus.

Krokodilai turi keletą pritaikymų, dėl kurių jie puikiai tinka vandens gyvensenai. Jie turi papildomą skaidrų voką ant kiekvienos akies, kurį galima uždaryti, kad apsaugotumėte akis po vandeniu. Jie taip pat turi odos atvartą gerklės gale, kuris neleidžia vandeniui prasiskverbti, kai puola grobį po vandeniu. Jie taip pat gali panašiai uždaryti šnerves ir ausis, kad būtų išvengta nepageidaujamo vandens antplūdžio.

Krokodilų patinai yra teritoriniai gyvūnai, kurie apsaugo savo namus nuo kitų įsibrovėlių. Patinai dalijasi savo teritorija su keliomis patelėmis, su kuriomis jie poruojasi. Patelės kiaušinius deda sausumoje, prie vandens lizde, pastatytame iš augmenijos ir purvo, arba žemės duobėje. Patelės prižiūri jauniklius, kai jie peri, suteikdami jiems apsaugą, kol jie užauga pakankamai dideli, kad galėtų apsiginti. Daugelio krokodilų rūšių patelė nešioja mažus palikuonis burnoje.

Krokodilai yra mėsėdžiai ir maitinasi gyvais gyvūnais, tokiais kaip paukščiai, maži žinduoliai ir žuvys. Jie taip pat maitinasi morkomis. Krokodilai, vykdydami gyvą grobį, naudoja keletą išpuolių metodų. Vienas požiūris yra paslėpimas; krokodilai guli nejudėdami po vandens paviršiumi, o šnervės yra tik virš vandens linijos. Tai leidžia jiems pasislėpti stebint grobį, artėjantį prie vandens krašto. Tada krokodilai išsitraukia iš vandens, nustebę pagrobė grobį ir nutempė jį iš kranto linijos į gilų vandenį. Kiti medžioklės būdai yra žuvų gaudymas greitu galvos šoniniu spustelėjimu arba vandens paukščių gaudymas lėtai dreifuojant link jos, o po to plaunant, kai arti.

Krokodilai pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 84 milijonus metų, vėlyvojo kreidos laikais. Krokodilai yra diapsidai, roplių grupė, turinti dvi skyles (arba laikiną fenestrą) kiekvienoje kaukolės pusėje. Tarp kitų sauskelnių yra dinozaurai, pterozaurai, ir skvametai, grupė, kurią sudaro šiuolaikiniai driežai, gyvatės ir kirminai.

Pagrindinės krokodilų savybės:

• Pailgi, struktūriškai sustiprinta kaukolė
• Platus žvilgsnis
• Galingi žandikaulio raumenys
• Dantys įkišti į lizdus
• Visiškas antrinis gomurys
• Oviparous
• Suaugusieji teikia plačią tėvų priežiūrą jauniems žmonėms

Krokodilai klasifikuojami pagal šią taksonominę hierarchiją:

• Gyvūnai > Chordatai > Stuburiniai > Tetrapodai > Ropliai > Krokodilai

Krokodilai yra suskirstyti į šias taksonomines grupes:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Šiandien yra viena gyvųjų žandikaulių rūšis. Gharialis, dar žinomas kaip „gavial“, lengvai išsiskiria iš kitų krokodilų savo labai ilgais, siauromis žandikauliais. Garnyrų racioną sudaro daugiausia žuvys, o jų ilgi žandikauliai ir gausūs aštrūs dantys yra ypač tinkami žuvims gaudyti.
• Tikri krokodilai (Crocodyloidea): Šiandien yra 14 rūšių tikrųjų krokodilų rūšių. Šios grupės nariai yra Amerikos krokodilas, gėlavandenis krokodilas, Filipinų krokodilas, Nilo krokodilas, sūraus vandens krokodilas ir daugelis kitų. Tikri krokodilai yra veiksmingi plėšrūnai, turintys supaprastintą kūną, apjuostas pėdomis ir galinga uodega.
• Aligatoriai ir kaimanų (Alligatoridae): Šiandien yra 8 aligatorių ir kaimanų rūšys. Šios grupės nariai yra Kinijos aligatoriai, Amerikos aligatoriai, įspūdingi kaimanai, plačiakampiai kaimanai ir keletas kitų. Aligatoriai ir kaimanai turi platesnes, trumpesnes galvas, palyginti su tikraisiais krokodilais.