Evoliucija yra apibrėžiamas kaip rūšies pokytis laikui bėgant. Evoliucijai skatinti gali būti daugybė procesų, įskaitant Charleso Darwino pasiūlyta idėja natūrali atranka ir žmogaus sukurta dirbtinė atranka ir selektyvus veisimas. Kai kurie procesai duoda daug greitesnių rezultatų nei kiti, tačiau visi sukelia savitarpio pobūdį ir prisideda prie Žemės gyvenimo įvairovės.
Vienu būdu vadinamas rūšių pasikeitimas konvergentiška evoliucija. Konvergentiška evoliucija yra tada, kai dvi rūšys, nesusijusios per bendrą protėvį, tampa panašesnės. Dažniausiai konvergentiškos evoliucijos priežastis yra adaptacijų kaupimasis tam tikru metu niša. Kai tos pačios ar panašios nišos yra skirtingose geografinėse vietose, greičiausiai tą rūšį užpildys skirtingos rūšys. Laikui bėgant prisitaikymai, dėl kurių rūšys sėkmingai tampa toje nišoje toje aplinkoje, išauga ir sukuria panašius palankias savybes labai skirtingoms rūšims.
Charakteristikos
Rūšys, susietos dažnai vykstant konvergencijai, atrodo labai panašios. Tačiau jie nėra glaudžiai susiję su gyvybės medžiu. Tiesiog taip atsitinka, kad jų vaidmenys atitinkamoje aplinkoje yra labai panašūs ir norint juos sėkmingai pakartoti, reikia tų pačių pakeitimų. Laikui bėgant išgyvens tik tie žmonės, kurie bus palankiai prisitaikę prie tos nišos ir aplinkos, o kiti mirs. Ši naujai suformuota rūšis gerai atitinka savo vaidmenį ir gali toliau daugintis bei kurti ateities palikuonių kartas.
Dauguma suvienodėjusios evoliucijos atvejų vyksta labai skirtingose geografinėse Žemės vietose. Tačiau bendras klimatas ir aplinka tose vietose yra labai panašūs, todėl būtina turėti skirtingas rūšis, galinčias užpildyti tą pačią nišą. Dėl to tos skirtingos rūšys įgyja adaptacijas, kurios sukuria panašią išvaizdą ir elgesį kaip ir kitos rūšys. Kitaip tariant, dvi skirtingos rūšys suartėjo arba tapo panašesnės, kad užpildytų tas nišas.
Pavyzdžiai
Vieną suartėjusios evoliucijos pavyzdys yra Australijos cukraus sklandytuvas ir Šiaurės Amerika skraidanti voverė. Abu jie atrodo labai panašūs į savo mažą graužikų kūno struktūrą ir ploną membraną, jungiančią jų priekines galūnes su užpakalinėmis galūnėmis, kurias jie naudoja slidinėdami oru. Nors šios rūšys atrodo labai panašios ir kartais klaidingai supranta viena kitą, evoliucijos gyvenimo medyje jos nėra glaudžiai susijusios. Jų adaptacijos vystėsi, nes buvo reikalingos jiems išgyventi individualioje, tačiau labai panašioje aplinkoje.
Kitas suartėjusios evoliucijos pavyzdys yra bendra ryklio ir delfinų kūno struktūra. Ryklys yra žuvis, o delfinas - žinduolis. Tačiau jų kūno formos ir tai, kaip jie juda per vandenyną, yra labai panašūs. Tai yra suartėjančios evoliucijos pavyzdys, nes jie nėra labai glaudžiai susiję per pastarojo meto bendrą protėvį, tačiau jie gyvena panašioje aplinkoje ir, norėdami išgyventi toje aplinkoje, turėjo prisitaikyti panašiais būdais aplinkos.
Augalai
Augalai taip pat gali patirti konvergencinę evoliuciją, kad taptų panašesni. Daugelis dykumos augalų yra šiek tiek išsivystę iš vandens laikymo kameros jų konstrukcijose. Nors Afrikos ir Šiaurės Amerikos dykumos yra panašaus klimato, ten esančios floros rūšys nėra glaudžiai susijusios su gyvybės medžiu. Vietoj to, jie sukūrė erškėčių apsaugą ir vandens sulaikymo kameras, kad ilgai išliktų gyvi, kai karštas klimatas nebūna lietaus. Kai kurie dykumų augalai taip pat turi galimybę laikyti šviesą dienos metu, tačiau naktį vyksta fotosintezė, kad būtų išvengta per daug vandens išgaravimo. Šie skirtinguose žemynuose augalai prisitaikė tokiu būdu savarankiškai ir nėra glaudžiai susiję su naujausiu protėviu.