Sąvokos apibrėžimas evoliucija yra rūšies populiacijos pokytis laikui bėgant. Yra daugybė skirtingų būdų, kaip evoliucija gali vykti populiacijoje, įskaitant abi dirbtinė atranka ir natūrali atranka. Rūšies evoliucijos kelias taip pat gali skirtis priklausomai nuo aplinkos ir kitų biologinių veiksnių.
Vienas iš šių makroevoliucijos kelių yra vadinamas skirtinga evoliucija. Skirtingoje evoliucijoje viena rūšis įsiterpia arba natūraliomis, arba dirbtinėmis priemonėmis pasirinktos savybės ir selektyvus veisimasis, tada ta rūšis pradeda atšakoti ir tapti kitokia rūšių. Laikui bėgant, kai dvi naujos skirtingos rūšys toliau vystosi, jos tampa vis mažiau panašios. Kitaip tariant, jie išsiskyrė. Skirtinga evoliucija yra makroevoliucijos rūšis, sukurianti didesnę rūšių įvairovę biosferoje.
Katalizatoriai
Kartais skirtinga evoliucija įvyksta per tam tikrus atsitiktinumus. Kiti skirtingos evoliucijos atvejai tampa būtini išgyvenimui kintančioje aplinkoje. Kai kurios aplinkybės, galinčios paskatinti skirtingą evoliuciją, yra tokios stichinės nelaimės kaip ugnikalniai, oro reiškiniai, ligos plitimas ar bendras klimato pokytis rajone, kuriame rūšys gyvena. Dėl šių pokyčių rūšys turi prisitaikyti ir keistis, kad galėtų išgyventi. Natūrali atranka „parinks“ bruožą, naudingesnį rūšies išlikimui.
Adaptyvioji radiacija
Terminas adaptyvioji radiacija taip pat kartais naudojamas pakaitomis su skirtinga evoliucija. Tačiau dauguma mokslo vadovėlių sutinka, kad adaptyvioji spinduliuotė yra labiau nukreipta į greitai augančios populiacijos mikroevoliuciją. Adaptyvioji radiacija laikui bėgant gali skirtingai vystytis, nes naujos rūšys gyvybės medyje tampa mažiau panašios arba skiriasi skirtingomis kryptimis. Nors tai labai greita specifikacijos rūšis, skirtinga evoliucija paprastai užtrunka daugiau laiko.
Kai rūšis išsiskyrė dėl adaptyviosios ar kitos radiacijos mikroevoliucijos procesas, skirtinga evoliucija įvyks greičiau, jei yra koks nors fizinis barjeras arba reprodukcinis ar biologinis skirtumas, kuris neleidžia populiacijoms vėl kištis. Laikui bėgant, reikšmingi skirtumai ir pritaikymai gali susilpnėti ir padaryti nebeįmanoma populiaciją daugiau kartų keistis. Tai gali sukelti chromosomų skaičiaus pasikeitimas arba tokie paprasti, kaip nesuderinami reprodukcijos ciklai.
Adaptyviosios radiacijos, lėmusios skirtingą evoliuciją, pavyzdys yra Charleso Darwino pelekai. Nors bendras jų pasirodymas atrodė panašus ir aiškiai buvo palikuonys dažni protėviai, jie turėjo skirtingas buko formas ir nebegalėjo kištis gamta. Dėl to, kad nebuvo tarpusavyje veisiami, ir skirtingos nišos, kurias užpildė pelekai Galapagų salose, laikui bėgant populiacija tapo vis mažiau panaši.
Priekinės kojos
Gal dar labiau iliustruojantis skirtingos evoliucijos Žemės gyvenimo istorijoje pavyzdys yra žinduolių priekinės kojos. Nors banginiai, katės, žmonės ir šikšnosparniai yra labai skirtingi morfologiškai ir nišose, kuriuos jie užpildo jų aplinka, šių skirtingų rūšių priekinių galūnių kaulai yra puikus skirtumų pavyzdys evoliucija. Banginiai, katės, žmonės ir šikšnosparniai negali tarpusavyje keistis ir yra labai skirtingos rūšys, tačiau panaši priekinių galūnių kaulų struktūra rodo, kad jie kažkada skyrėsi nuo bendro protėvio. Žinduoliai yra skirtingos evoliucijos pavyzdys, nes per ilgą laiką jie tapo labai skirtingi laiko, tačiau vis tiek išlaiko panašias struktūras, kurios rodo, kad jos yra susijusios kažkur ant gyvenimas.
Rūšių įvairovė Žemėje bėgant laikui padidėjo, neskaičiuojant laikotarpių gyvenimo istorijoje, kur masinis išnykimas įvyko. Iš dalies tai yra tiesioginis adaptyviosios radiacijos ir skirtingos evoliucijos rezultatas. Skirtinga evoliucija ir toliau veikia dabartines rūšis Žemėje ir lemia dar didesnę makroevoliuciją ir savijautą.