Naudodamiesi technologijomis, šiandien prieinamomis mokslininkams, yra daugybė būdų, kaip įrodymais paremti evoliucijos teoriją. DNR panašumai tarp rūšių, žinių apie raidos biologijair kitų mikroevoliucijos įrodymų yra gausu, tačiau mokslininkai ne visada turėjo galimybių ištirti tokio tipo įrodymus. Taigi kaip jie palaikė evoliucijos teoriją prieš šiuos atradimus?
Pagrindinis būdas, kuriuo mokslininkai rėmė Evoliucijos teorija per istoriją naudojami anatominiai organizmų panašumai. Parodoma, kaip vienos rūšies kūno dalys primena kitos rūšies kūno dalis, taip pat kaupiamos adaptacijos kol nesusijusių rūšių struktūros taps panašesnės, evoliucija yra paremta anatominiais įrodymais. Žinoma, visada randama seniai išnykusių organizmų pėdsakų, kurie taip pat gali sudaryti gerą vaizdą, kaip rūšis pasikeitė laikui bėgant.
Gyvenimo pėdsakai iš praeities vadinami fosilijomis. Kaip fosilijos suteikia įrodymų apie evoliucijos teoriją? Kaulai, dantys, kriauklės, įspaudai ar net visiškai išsaugoti organizmai gali nubraižyti vaizdą, koks gyvenimas buvo seniai. Tai ne tik suteikia mums užuominų į organizmus, kurie jau seniai išnykę, bet ir gali parodyti tarpines rūšių formas, kai jie patyrė.
Mokslininkai gali naudoti fosilijų informaciją norėdami tarpinius pavidalus sudėti į reikiamą vietą. Jie gali naudoti santykinius pasimatymus ir radiometrinius ar absoliučius pasimatymus, kad surastų fosilijos amžių. Tai gali padėti užpildyti spragas žiniose apie tai, kaip rūšis per visą laikotarpį pasikeitėGeologinė laiko skalė.
Nors kai kurie evoliucijos priešininkai teigia, kad iškastiniai duomenys iš tikrųjų yra evoliucijos įrodymai, nes iškastiniame dokumente yra „trūkstamų saitų“, tai nereiškia, kad evoliucija yra netiesa. Iškastis yra labai sunku sukurti, ir aplinkybės turi būti teisingos, kad negyvas ar pūdantis organizmas taptų iškasena. Greičiausiai yra ir daugybė neatrastų fosilijų, kurios galėtų užpildyti kai kurias spragas.
Jei siekiama išsiaiškinti, kaip glaudžiai dvi rūšys yra susijusios su filogenetiniu gyvybės medžiu, reikia ištirti homologines struktūras. Kaip minėta aukščiau, rykliai ir delfinai nėra glaudžiai susiję. Tačiau delfinai ir žmonės yra. Vienas įrodymas, patvirtinantis mintį, kad delfinai ir žmonės yra kilę iš bendro protėvio, yra jų galūnės.
Delfinai turi priekinius pleištus, kurie padeda sumažinti trintį vandenyje, kai jie plaukia. Tačiau pažvelgus į kaulus, esančius pelekšnyje, nesunku pastebėti, kokia struktūra jie yra panašūs į žmogaus ranką. Tai yra vienas iš būdų, kuriais mokslininkai naudojasi klasifikuodami organizmus į filogenetines grupes, kurios atsiskiria nuo bendro protėvio.
Nors kūno formos, dydžio, spalvos ir pelekų delfinai ir rykliai atrodo labai panašiai, jie nėra glaudžiai susiję su filogenetiniu gyvenimo medžiu. Delfinai iš tikrųjų yra daug labiau susiję su žmonėmis nei rykliai. Taigi kodėl jie atrodo tiek panašūs, jei nėra susiję?
Atsakymas slypi evoliucijoje. Rūšys prisitaiko prie savo aplinkos, kad užpildytų laisvą nišą. Kadangi rykliai ir delfinai gyvena vandenyje panašiame klimate ir vietovėse, jie turi panašų niša kurį reikia užpildyti kažkuo toje srityje. Nesusijusios rūšys, gyvenančios panašioje aplinkoje ir turinčios tos pačios rūšies atsakomybės savo ekosistemose, yra linkusios kaupti prisitaikymus, kurie prideda, kad jie panašūs vienas į kitą.
Šie analogiškų struktūrų tipai neįrodo, kad rūšys yra susijusios, greičiau jos palaiko Evoliucijos teorija parodydama, kaip rūšys sukuria adaptacijas, kad atitiktų savo aplinkos. Tai yra varomoji jėga, lemianti specifikaciją ar rūšies pokyčius laikui bėgant. Tai iš esmės yra biologinė evoliucija.
Kai kurios organizmo ar jo kūno dalys nebepastebimos. Tai yra liekanos iš ankstesnės rūšies formos prieš atsirandant rūšiavimui. Rūšys, matyt, sukaupė keletą pritaikymų, dėl kurių papildoma dalis nebebuvo naudinga. Laikui bėgant, dalis nustojo veikti, bet visiškai neišnyko.
Nebenaudingos dalys yra vadinamos vestigialinėmis struktūromis, o žmonės turi keletą iš jų, įskaitant uodegikaulį neturi su ja sujungtos uodegos, o organas, vadinamas apendiksu, kuris neturi akivaizdžios funkcijos ir gali būti pašalintas. Tam tikru evoliucijos momentu šios kūno dalys nebebuvo būtinos išgyvenimui ir jos dingo arba nustojo funkcionuoti. Vestigialinės struktūros yra tarsi fosilijos organizmo kūne, suteikiančios užuominų apie ankstesnes rūšies formas.