Britų mokslininkas Charlesas Darwinas (1809–1882) nebuvo pirmasis mokslininkas, kuris paaiškino evoliucija arba pripažinti, kad laikui bėgant rūšys keičiasi. Tačiau didžiąją dalį kredito jis gauna vien dėl to, kad pirmasis paskelbė evoliucijos įvykio mechanizmą. Šį mechanizmą jis vadino Natūrali atranka.
Laikui bėgant buvo rasta vis daugiau informacijos apie natūralią atranką ir įvairius jos tipus. Vienos abatui ir mokslininkui atradus genetiką Gregoras Mendelis (1822–1884), natūralios atrankos mechanizmas tapo dar aiškesnis nei tada, kai Darvinas pirmą kartą pasiūlė. Dabar mokslo bendruomenėje tai pripažįstama faktu. Žemiau yra daugiau informacijos apie penkis šiandien žinomus atrankos tipus (tiek natūralius, tiek ne tokius natūralius).
Pirmasis natūralios atrankos tipas vadinamas kryptinis pasirinkimas. Savo vardą jis gauna iš apytikslės varpo kreivės formos, gaunamos nubrėžus visų individų bruožus. Vietoj varpelio kreivės, krintančios tiesiai ašių, ant kurių jos nubrėžtos, viduryje, ji įvairiais laipsniais pasislenka į kairę arba į dešinę. Vadinasi, ji pasislinko viena ar kita kryptimi.
Krypties atrankos kreivės dažniausiai matomos, kai vienai rūšiai išorė yra teikiama pirmenybė. Tai galėtų padėti rūšiai įsilieti į aplinką, paslėpti save nuo plėšrūnų arba imituoti kitą rūšį, kad apgautų plėšrūnus. Kiti veiksniai, galintys paskatinti vieną kraštutinumą pasirinkti kitą, yra turimo maisto kiekis ir rūšis.
Žlugdantis pasirinkimas taip pat įvardijamas kaip varpo kreivė pasislenka, kai individai nubraižomi grafike. Nutraukti reiškia atitrūkti, ir tai atsitiks su varginančia atrankos varpų kreive. Vietoj varpelio kreivės, kurios viduryje yra viena smailė, destruktyvaus pasirinkimo grafike yra dvi smailės, kurių viduryje yra slėnis.
Forma atsiranda dėl to, kad atliekant žalingą atranką pasirenkami abu kraštutinumai. Mediana šiuo atveju nėra palankus bruožas. Pageidautina, kad būtų vienas ar kitas kraštutinumas, nesuteikiant pirmenybės tam, kuris kraštutinumas yra geresnis išgyvenimui. Tai yra rečiausia natūralios atrankos rūšis.
Labiausiai paplitusi iš natūralios atrankos rūšių stabilizuojantis atranką. Stabilizuojant atranką, natūralus atrankos metu pasirinktas vidutinis fenotipas. Tai jokiu būdu neiškreipia varpelio kreivės. Vietoj to, varpo kreivės smailė tampa dar aukštesnė, nei būtų laikoma normalia.
Stabilizuojanti atranka yra natūralios atrankos rūšis, kurios laikosi žmogaus odos spalva. Dauguma žmonių nėra ypatingai lengvos ar tamsiai nugludintos. Dauguma rūšių patenka į vidurį tų dviejų kraštutinumų. Tai sukuria labai didelę smailę varpo kreivės viduryje. Paprastai tai atsiranda dėl to, kad bruožai susimaišo Nebaigtas arba kodominansas alelių.
Seksualinė atranka yra dar viena natūralios atrankos rūšis. Tačiau jis linkęs iškreipti fenotipų santykį populiacijoje, todėl nebūtinai jie atitinka Gregoras Mendelis prognozuotų bet kuriai populiacijai. Atlikdamos seksualinę atranką, rūšies moterys yra linkusios pasirinkti drauges pagal jų parodytas grupines savybes, kurios yra patrauklesnės. Patinų tinkamumas vertinamas atsižvelgiant į jų patrauklumą, o tie, kurie yra patrauklesni, dauginsis vis daugiau palikuonių, ir tie bruožai bus tokie pat.
Dirbtinė atranka akivaizdžiai nėra natūralios atrankos rūšis, tačiau tai padėjo Charlesui Darwinui surinkti duomenis savo prigimtinės atrankos teorijai. Dirbtinė atranka imituoja natūralią atranką tuo, kad pasirenkami tam tikri bruožai, kuriuos reikia perduoti kitai kartai. Tačiau ne gamta ar aplinka, kurioje gyvena rūšys, yra lemiamas veiksnys bruožai yra palankūs, o ne - dirbtiniu būdu bruožus pasirenka žmonės pasirinkimas. Visi naminiai augalai ir gyvūnai yra dirbtinės atrankos produktai - atrinkti žmonės, kurie bruožai jiems yra naudingiausi.
Darvinas mokėjo naudotis dirbtinė jo paukščių atranka parodyti, kad norimus bruožus galima pasirinkti veisiant. Tai padėjo sukurti duomenų, kuriuos jis surinko iš savo kelionės HMS Bigliu per Galapagų salas ir Pietų Ameriką, atsarginę kopiją. Ten Charlesas Darwinas mokėsi gimtoji pelekai ir pastebėjo, kad Galapagų salos yra labai panašios į Pietų Amerikoje esančias, tačiau jos turėjo unikalias buko formas. Jis atliko dirbtinę paukščių atranką atgal Anglijoje, norėdamas parodyti, kaip bruožai laikui bėgant keitėsi.