Kas yra amžinasis šaltis?

Amžinasis įšalas yra bet koks dirvožemis ar uoliena, kuris išlieka iššalęs (žemiau 32 F) ištisus metus. Kad dirvožemis būtų laikomas amžinu šalčiu, jis turi būti užšaldytas mažiausiai dvejus metus iš eilės ar ilgiau. Amžinasis įšalas gali būti šaltame klimate, kur vidutinė metinė temperatūra yra žemesnė už vandens užšalimo tašką. Toks klimatas aptinkamas netoli šiaurės ir pietų polių ir kai kuriuose Alpių regionuose.

Kai kurie dirvožemiai tose vietose, kuriose vyrauja šiltesnė temperatūra, šiltesniais mėnesiais trumpam atitirpsta. Atšildymas ribojamas viršutiniu dirvožemio sluoksniu, o amžinojo įšalo sluoksnis išlieka užšaldytas keletą colių žemiau paviršiaus. Tokiose vietose viršutinis dirvožemio sluoksnis (žinomas kaip aktyvusis sluoksnis) pakankamai įšyla, kad augalai galėtų augti vasarą. Amžinasis įšalas, esantis po aktyviu sluoksniu, sulaiko vandenį arti dirvos paviršiaus, todėl jis yra gana šlapias. Amžinas įšalas užtikrina vėsią dirvos temperatūrą, lėtą augalų augimą ir lėtą skilimą.

Kelios dirvožemio formacijos yra susijusios su amžino įšalo buveinėmis. Tai apima daugiakampius, pintus, vientisumą ir termokarstą. Daugiakampės dirvožemio formacijos yra tundros dirvožemiai kurios sudaro geometrines figūras (arba daugiakampius) ir yra labiausiai pastebimos iš oro. Poligonai susiformuoja, kai dirvožemis susitraukia, plyšta ir kaupiasi vanduo, įstrigęs amžinojo įšalo sluoksnyje.

Pingo dirvožemio formacijos susidaro, kai amžinojo įšalo sluoksnis į dirvožemį patenka dideliu kiekiu vandens. Kai vanduo užšąla, jis plečiasi ir stumia prisotintą žemę aukštyn į didelį piliakalnį ar pingą.

Soliflukacija yra dirvožemio formavimo procesas, vykstantis atitirpusiam dirvožemiui slenkant per amžinojo įšalo sluoksnį. Kai tai atsitiks, dirvožemis susiformuoja banguotai.

Termokarstinis nuosmukis įvyksta tose vietose, kuriose nėra augalijos, dažniausiai dėl žmonių sutrikdymo ir žemės naudojimo. Dėl tokio trikdymo amžinas šalčio sluoksnis tirpsta, todėl žemė griūva arba griūva.