Sąlygos kietmedžio ir minkšta mediena yra plačiai naudojami statybų pramonėje ir tarp medienos apdirbėjų, kad būtų galima atskirti rūšis, kurių mediena laikoma kieta ir patvaria, nuo tų, kurios laikomos minkštomis ir lengvai formuojamomis. Ir nors tai iš tikrųjų tiesa, tai nėra absoliuti taisyklė.
Tiesą sakant, techninis skirtumas susijęs su rūšies reprodukcine biologija. Neoficialiai medžiai, klasifikuojami kaip kietmedžiai, paprastai yra lapuočių - tai reiškia, kad jie rudenį praranda savo lapus. Spygliuočių medžiai yra spygliuočiai, kuriuose yra adatos, o ne tradiciniai lapai ir kurie juos išlaiko žiemą. Ir nors kalbant paprastai vidutinis kietmedis yra daug kietesnė ir patvaresnė nei vidutinė minkšta mediena, yra lapuočių kietmedžio pavyzdžių, kurie yra daug minkštesni už kiečiausius minkštus medžius. Pavyzdys yra balsa, kietmedis, kuris yra gana minkštas, palyginti su kukmedžio mediena, kuris yra gana patvarus ir kietas.
Tačiau iš tikrųjų kietmedžio ir minkštųjų medžių techninis skirtumas yra susijęs su jų dauginimo metodais. Pažvelkime į lapuočius ir minkštus medžius po vieną.