Pačioje mūsų žmogiškosios patirties pradžioje medžiai buvo laikomi šventais ir garbingais: Ąžuolai buvo garbinami europiečių druidų, raudonmedžiai buvo Amerikos indėnų ritualo dalis, o baobabai buvo afrikiečių genties gyvenimo dalis. Senovės graikai, romėnai ir mokslininkai viduramžiais savo literatūroje gerbė medžius. Sausmedžiai ir medžių nimfos (medžių dvasios) buvo svarbūs daugelio senovės graikų mitų veikėjai.
Modernesniais laikais gamtininkas Johnas Muiras ir prezidentas Theodore'as Rooseveltas vertino dykumą, įskaitant medžius, savaime, nes jie įkūrė modernų gamtosauginį judėjimą ir Nacionalinio parko sistemą bei Nacionalinį parką Aptarnavimas. Šiuolaikinė žmonių bendruomenė vertina miškus už jų raminančią įtaką, ką patvirtina japonų įtaka „miško maudynių“ ar „miško terapijos“ praktika. Ir žmonės šiandien turi kitų, labai praktiškų priežasčių grožėtis ir garbės medžiai.
Medžiai padeda išvalyti orą, sulaikydami ore esančias daleles, mažindami šilumą ir sugerdami tokius teršalus kaip anglies monoksidas, sieros dioksidas ir azoto dioksidas. Medžiai pašalina šią oro taršą žemindami oro temperatūrą, kvėpuodami ir sulaikydami daleles.
Terminas fitoremediacija yra mokslinis žodis pavojingų cheminių medžiagų ir kitų teršalų, patekusių į dirvožemį, absorbcijai. Medžiai gali kaupti kenksmingus teršalus arba iš tikrųjų pakeisti teršalą į mažiau kenksmingą formą. Medžiai filtruoja nuotekas ir ūkio chemines medžiagas, mažina gyvūninių atliekų poveikį, valo šlakus keliuose ir švaraus vandens nuotėkį.
Medžiai slopina miesto triukšmą beveik taip pat efektyviai, kaip ir akmens sienos. Medžiai, pasodinti strateginiuose taškuose kaimynystėje ar aplink jūsų namą, gali sumažinti didelį greitkelių ir oro uostų keliamą triukšmą.
Miškai jau sumažina greitą potvynį ir gali jį dramatiškai sumažinti pasodinti daugiau medžių. Viena Kolorado mėlynoji eglė, pasodinta arba auganti laukinėje aplinkoje, gali visiškai užauginti daugiau nei 1000 galonų vandens per metus. Po šio vandens nutekėjimo sulėtėja požeminiai vandens telkiniai. Įkrauti vandeningieji sluoksniai kovoja su sausra.
Gamindamas maistą medis sugeria ir užrakina anglies dioksidą medienoje, šaknyse ir lapuose. Anglies dioksidas yra „šiltnamio efektą sukeliančios dujos“, kurias pasaulio mokslininkai supranta kaip pagrindinę globalinio atšilimo ir klimato kaitos priežastis. Miškas yra anglies saugykla arba „kriauklė“, kurioje galima užfiksuoti tiek anglies, kiek jos pagaminama. Šis fiksavimo procesas „kaupia“ anglį kaip medieną, todėl atmosferoje jos nėra kaip šiltnamio efektą sukeliančių dujų.
Šešėlis, dėl kurio medis yra geriausiai žinomas, yra aušinimas. Atspalvis nuo medžių sumažina oro kondicionavimo poreikį vasarą. Tyrimai parodė, kad dalys miestuose, kuriuose nėra aušinimo nuo medžių, gali tapti „šilumos salomis“, kurių temperatūra yra net 12 laipsnių aukštesnė nei aplinkinėse teritorijose.
Vėjuotu ir šaltuoju metų laiku medžiai, esantys šoninėje pusėje, veikia kaip vėjo gūsiai. Vėjo gūsis gali sumažinti namų šildymo sąskaitas iki 30 procentų ir reikšmingai sumažinti sniego nutekėjimą. Sumažėjęs vėjas taip pat gali sumažinti džiovinimo poveikį dirvožemiui ir augmenijai, esančiai už vėjo, ir padėti išlaikyti brangų viršutinį dirvožemį.
Erozijos kontrolė visada prasidėjo nuo medžių ir žolių sodinimo projektų. Medžių šaknys suriša dirvą, o jų lapai sulaiko vėjo ir lietaus jėgą. Medžiai kovoja su dirvožemio erozija, taupo lietaus vandenį ir mažina vandens nuotėkį ir nuosėdų nuosėdas po audrų.