„Dunkleosteus“: Faktai ir skaičiai

• Vardas: Dunkleosteus (graikų kalba reiškia „Dunkle's kaulą“); tariama dun-kul-OSS-tee-us
• Buveinė: Seklios jūros visame pasaulyje
• Istorinis laikotarpis: Vėlyvasis devonas (prieš 380–360 mln. Metų)
• Dydis ir svoris: Apie 30 pėdų ilgio ir 3–4 tonų
• Dieta: Jūrų gyvūnai
• Skiriamosios savybės: Didelis dydis; dantų trūkumas; storio šarvo apkalimas

Jūrų gyvūnai Devono Laikotarpis, praėjus daugiau nei 100 milijonų metų iki pirmųjų dinozaurų, buvo linkęs būti mažas ir nuolankus, tačiau „Dunkleosteus“ buvo išimtis, įrodanti taisyklę. Šis didžiulis (apie 30 pėdų ilgio ir trijų ar keturių tonų), apdengtas šarvais priešistorinių žuvų buvo bene didžiausias savo dienos stuburinis ir beveik neabejotinai didžiausia Devono jūrų žuvis. Rekonstrukcijos gali būti šiek tiek išgalvotos, tačiau greičiausiai „Dunkleosteus“ panašus į didelį povandeninį baką su storu korpusu, išsikišusia galva ir masyviais, be dantų esančiais žandikauliais. „Dunkleosteus“ nebūtinai turėjo būti ypač geras plaukikas, nes jo kauliniai šarvai būtų buvę pakankama gynyba nuo mažesnių, grobuoniškų.

Kadangi buvo rasta tiek daug Dunkleosteus fosilijų, paleontologai žino daug apie šios priešistorinės žuvies elgesį ir fiziologiją. Pvz., Yra keletas įrodymų, kad šios genties individai retkarčiais kanibalizavosi, kai grobio žuvys pasirodė mažai, ir atlikta „Dunkleosteus“ žandikauliai parodė, kad šis stuburinis gali įkąsti maždaug 8000 svarų už kvadratinį colį jėga, iškeldamas jį į lygą su abiem daug vėliau Tiranozauras ir daug vėliau milžiniškas ryklys Megalodonas.

Dunkleosteus žino apie 10 rūšių, iškastų Šiaurės Amerikoje, Vakarų Europoje ir šiaurės Afrikoje. „Rūšies rūšis“ D. terrellibuvo aptiktas įvairiose JAV valstijose, įskaitant Teksasą, Kaliforniją, Pensilvaniją ir Ohajo. D. belgis kilusi iš Belgijos, D. marsaisi iš Maroko (nors šią rūšį vieną dieną gali būti sinonimai su kita šarvuotų žuvų gentis, Eastmanosteus), ir D. amblyodoratus buvo aptiktas Kanadoje; kitos mažesnės rūšys buvo gimtos tokiose valstijose kaip Niujorkas ir Misūris.

Atsižvelgiant į „Dunklesteus“ sėkmę visame pasaulyje prieš 360 milijonų metų, iškyla akivaizdus klausimas: kodėl ši šarvuota žuvis išnyko Anglies laikotarpis, kartu su savo „placoderm“ pusbroliais? Labiausiai tikėtinas paaiškinimas, kad šie stuburiniai gyvūnai pasidavė vandenyno sąlygų pokyčiams vadinamojo Hangenbergo metu Įvykis “, dėl kurio smuko jūrinis deguonies lygis - įvykis, kuris tikrai nebūtų teikęs palankumo kelių tonų žuvims Dunkleosteus. Antra vertus, Dunkleosteus ir jo kolegas plakodermus galėjo išstumti mažesnės, mielesnės kaulinės žuvys ir rykliai, kurie po to dešimtys milijonų metų, iki ateities, dominavo pasaulio vandenynuose jūriniai ropliai iš Mezozojaus era.