Daugelis žmonių susipažino su pražūtingais naftos išsiliejimų padariniais 1989 m. Po „Exxon Valdez“ incidento Aliaskos princo Williamo garse. Šis išsiliejimas laikomas liūdniausiai pagamintu naftos išsiliejimu JAV istorijoje - nors 2010 m. BP nutekėjimas Meksikos įlankoje pasirodė dar blogesnis, mastu pranoksdamas „Exxon Valdez“.
Apskritai, naftos išsiliejimo padariniai priklauso nuo įvairių veiksnių, įskaitant orą ir kitus aplinkos sąlygos, aliejaus sudėtis ir koks artumas jis patenka į krantą. Čia yra keletas būdų, kaip naftos išsiliejimas gali neigiamai paveikti jūrų gyvybes, įskaitant jūros paukščius, nykštukus ir jūros vėžlius.
Aliejus, produktas, kurį mes dažnai naudojame šiltam palaikymui, gali sukelti hipotermiją jūrų gyvūnams. Kai aliejus maišosi su vandeniu, susidaro medžiaga, kuri vadinasi „putėsiai“, prilimpa prie plunksnų ir kailio.
Paukščio plunksnos užpildytos oro tarpais, kurie veikia kaip izoliacija ir palaiko paukštį šiltai. Paukščiui padengus aliejumi, plunksnos praranda savo izoliaciją ir paukštis gali mirti dėl hipotermijos.
Lygiai taip pat aliejus dengia smeigtuko kailį. Kai tai atsitiks, kailis pasidaro matinis su aliejumi ir praranda natūralų sugebėjimą izoliuoti gyvūno kūną, jis gali mirti dėl hipotermijos. Ypač pažeidžiami tokie jauni gyvūnai kaip ruonių jaunikliai.
Nurijus aliejų, gyvūnai gali būti apsinuodiję arba vidinius pažeidimus. Poveikis yra opos ir raudonųjų kraujo kūnelių, inkstų, kepenų ir imuninės sistemos pažeidimai. Aliejaus garai gali sužeisti akis ir plaučius, todėl jie gali būti ypač pavojingi, kai į aliejų vis dar patenka naujos alyvos, o garai išgaruoja. Jei garai yra pakankamai sunkūs, jūros žinduoliai gali tapti „mieguistas“ ir nuskęsti.
Aliejus taip pat gali paveikti „maisto grandinę“, pvz., Kai aukštesnis maisto grandinės organizmas valgo daugybę aliejumi užkrėstų gyvūnų. Pavyzdžiui, plikų erelių reprodukcija sumažėjo po to, kai ereliai valgė gyvūnus, užkrėstus aliejumi, po „Exxon Valdez“ išsiliejimo.
Aliejus gali sverti plunksnas ir kailį, todėl paukščiams ir nykštukėms bus sunku pabėgti nuo plėšrūnų. Jei jie bus padengti pakankamai aliejaus, paukščiai ar nykštukės iš tikrųjų gali nuskęsti.
Naftos išsiliejimas gali paveikti jūrų gyvūnijos kiaušinius, tokius kaip žuvis ir jūros vėžliai, tiek įvykus išsiliejimui, tiek vėliau. Žuvininkystei įtakos turėjo metai po „Exxon Valdez“ išsiliejimo, nes silkė ir lašišos kiaušiniai buvo sunaikinti įvykus išsiliejimui.
Naftos išsiliejimas gali paveikti vandenynų buveines tiek jūroje, tiek sausumoje. Prieš išsiliejus naftos krantui, nafta gali užnuodyti planktoną ir kt pelaginės jūrų augalija ir gyvūnija.
Krante jis gali apdengti uolienas, jūros dumbliai, ir jūrų bestuburiai. „Exxon Valdez“ išsiliejimas apėmė 1300 mylių nuo kranto linijos, pradėdamas didžiulius valymo darbus.
Išvalius paviršiaus plotus, į gruntą patekusi nafta dešimtmečius gali pakenkti jūrų gyvybei. Pavyzdžiui, aliejus gali lašėti į žemę ir sukelti problemų tokiems gyvūnams kaip krabai.