Kiekvienas, kuris kada nors žaidė populiarų stalo žaidimą Monopolija turi gana gerą idėją, kas yra monopolija. Stalo žaidime vienas iš tikslų yra turėti visas tam tikros spalvos savybes arba, ekonomine prasme, turėti tam tikros spalvos savybių monopolį. Taip pat yra taip, kad kai žaidėjas turi monopolį tam tikrų savybių rinkinyje, tų nekilnojamojo turto nuoma didėja. Tai taip pat yra realus žaidimo bruožas, nes paprastai tiesa, kad monopolijos sukelia didesnes kainas.
A monopolija tiesiog yra rinka, kurioje yra tik vienas pardavėjas ir nėra artimų to pardavėjo produkto pakaitalų. Techniškai terminas "monopolija" turėtų reikšti pačią rinką, tačiau tai tapo įprasta vienas pardavėjas rinkoje taip pat gali būti vadinamas monopolija (o ne turinčia monopolį turgus). Taip pat gana įprasta, kad vienas pardavėjas rinkoje vadinamas monopolistas.
Monopolijos atsiranda dėl patekimo į rinką kliūtys kurie trukdo kitoms įmonėms patekti į rinką ir daro konkurencinį spaudimą monopolistui. Šios patekimo į rinką kliūtys yra įvairios, todėl monopolijos gali egzistuoti dėl daugybės specifinių priežasčių.
Visais atvejais nustatant, ar įmonė yra monopolininkė, rinkos apibrėžimas yra šiek tiek neaiškus. Pavyzdžiui, nors neabejotinai tiesa, kad „Ford“ turi „Ford Focus“ monopolį, tikrai nėra taip, kad „Ford“ apskritai turi monopolį automobiliams. Rinkos apibrėžimo klausimas, kuris remiasi tuo, kas laikomas „artimu pakaitalu“, yra pagrindinis daugelio monopolijos reguliavimo diskusijų klausimas.