Laikmetyje, kurio metu praktiškai nebuvo reguliuojamas verslas, tokios pramonės šakos kaip geležinkeliai, plienas ir nafta tapo monopolijomis. Ir vartotojai, ir darbuotojai galėjo būti išnaudoti. Reikėjo dešimtmečių augančio pasipiktinimo, kol buvo suvaldyti patys žiauriausi plėšikų baronų piktnaudžiavimai.
Čia yra keletas labiausiai pagarsėję plėšikų baronai vėlai 1800-ieji. Jų laikais jie dažnai buvo giriami kaip įžvalgūs verslininkai, tačiau, atidžiai ištyrus, jų praktika dažnai buvo plėšri ir nesąžininga.
Kyla iš labai nuolankių šaknų kaip vieno nedidelio kelto Niujorko uoste operatorius, kuris norėtų tapęs žinomu kaip „Commodore“, dominuos visoje JAV transporto pramonėje.
Vanderbiltas pasisekė valdydamas garlaivių parką ir beveik nepriekaištingu laiku leido pereiti į geležinkelių turėjimą ir valdymą. Vienu metu, jei norėjote kur nors vykti ar perkelti krovinius Amerikoje, greičiausiai turėsite būti „Vanderbilt“ klientas.
Pradėjęs dirbti kaip mažas verslininkas, 1850-aisiais Gould persikėlė į Niujorką ir pradėjo prekiauti akcijomis Wall Street. Nereguliuojamame to meto klimate Gouldas išmoko tokių triukų kaip „posūkis“ ir greitai įgijo likimo.
Visada buvo manoma, kad tai yra labai neetiška, ir Gould buvo plačiai žinomas, kad papirko politikus ir teisėjus. 1860-ųjų pabaigoje jis dalyvavo kovoje dėl „Erie“ geležinkelio, ir 1869 m. Sukėlė finansinę krizę, kai jis su partneriu Jimu Fisko siekė: kampe aukso rinkos. Sąmokslas perimti šalies aukso tiekimą galėjo žlugti visą Amerikos ekonomiką, jei ji nebūtų nugriauta.
Jimas Fiskas buvo liepsnojantis veikėjas, dažnai buvęs visuomenės akiratyje ir kurio skandalingas asmeninis gyvenimas lėmė jo paties nužudymą.
Pradėjęs savo paauglystę Naujojoje Anglijoje kaip keliaujantį mažametį, jis užsitikrino likimą prekyba medvilne, su šešėliniais ryšiais, per pilietinį karą. Po karo jis patraukė į Volstrytą ir, tapęs Jay Gould partneriu, išgarsėjo savo vaidmeniu Erio geležinkelio karas, kurį jis ir Gouldas vedė prieš Kornelijų Vanderbiltą.
Fiskas pasitiko, kai įsitraukė į meilužio trikampį ir buvo nušautas prabangaus Manheteno viešbučio fojė. Kol jis sėdėjo mirties patale, jį aplankė jo partneris Jay Gould ir draugas, pagarsėjęs Niujorko politinis veikėjas. Bosas Tvidas.
Johnas D. Rokfeleris kontroliavo didelę Amerikos naftos pramonės dalį XIX amžiaus pabaigoje, o jo verslo taktika padarė jį vienu žinomiausių iš plėšikų baronų. Jis stengėsi išlaikyti žemą profilį, bet muckrakeriai galų gale atskleidė, kad jis dėl monopolinės praktikos sugadino didžiąją dalį naftos verslo.
Tvirtą Rokfelerio sukibimą su naftos pramone atspindėjo Andrew Carnegie vykdoma kontrolė plieno pramonei. Tuo metu, kai plienas buvo reikalingas geležinkeliams ir kitiems pramonės tikslams, Carnegie gamyklos gamino didžiąją dalį tautos atsargų.
Carnegie buvo nuožmiai kovojantis prieš sąjungą ir streikas, kai jo malūnas Homestead mieste, Pensilvanijoje, virto mažu karu. Pinkertono sargybiniai užpuolė streikuojančius asmenis ir sužeisti buvo paimti į nelaisvę. Tačiau kai diskusijos spaudoje išsiskyrė, Carnegie buvo išvykęs į pilį, kurią buvo nusipirkęs Škotijoje.
Carnegie, kaip ir Rokfeleris, pasuko filantropijos link ir įnešė milijonus dolerių bibliotekoms ir kitoms kultūros įstaigoms, tokioms kaip garsioji Niujorko „Carnegie Hall“, statyti.