„Lockheed U-2 Spy Plane“

Tais metais po to Antrasis Pasaulinis Karas JAV kariuomenė rėmėsi įvairiais pakeistais sprogdintojais ir panašiais lėktuvais rinkdama strateginį žvalgybą. Prasidėjus šaltajam karui buvo pripažinta, kad šie orlaiviai yra nepaprastai pažeidžiami Sovietų priešlėktuvinės gynybos ištekliai ir todėl būtų ribotai naudojami nustatant Varšuvos paktą ketinimus. Dėl to buvo nustatyta, kad reikia orlaivio, galinčio skristi 70 000 pėdų atstumu, nes esami sovietų naikintuvai ir raketos iš oro į orą negalėjo pasiekti tokio aukščio.

Vykdydami kodinį pavadinimą „Aquatone“, JAV oro pajėgos išdavė sutartis „Bell Aircraft“, „Fairchild“ ir „Martin Aircraft“ suprojektuos naują žvalgybinį lėktuvą, galintį atitikti jų reikalavimus. Sužinojęs apie tai, Lockheedas kreipėsi į žvaigždžių inžinierių Clarence'ą Kelly'į Johnsoną ir paprašė savo komandos sukurti savo dizainą. Dirbdama savo padalinyje, vadinamame „Skunk Works“, Johnsono komanda pagamino dizainą, žinomą kaip CL-282. Tai iš esmės vedė ankstesnio dizaino, „F-104 Starfighter“, su dideliu sklandytuvo tipo sparnų rinkiniu.

Pristatydamas „CL-282“ USAF, Johnsono dizainas buvo atmestas. Nepaisant šio pradinio nesėkmės, dizainas netrukus sulaukė atpildo Prezidentas Dwightas D. EizenhauerisTechnologinių galimybių skydas. Prižiūrimas James Killian iš Masačusetso technologijos instituto, įskaitant Edwiną Landą iš Polaroid, šiam komitetui buvo pavesta ištirti naujus žvalgybos ginklus, siekiant apsaugoti JAV nuo puolimas. Nors jie iš pradžių padarė išvadą, kad palydovai yra idealus būdas rinkti žvalgybą, reikiamos technologijos vis dar buvo keleri metai.

Dėl to jie nusprendė, kad artimiausiu metu reikia naujo šnipinėjimo lėktuvo. Pasinaudoję Roberto Amory pagalba iš Centrinės žvalgybos agentūros, jie apsilankė Lockheed mieste aptarti tokio orlaivio projekto. Susitikus su Johnsonu, jiems buvo pasakyta, kad toks dizainas jau egzistuoja ir JAV federacija jį atmetė. Parodyta CL-282, grupė buvo sužavėta ir CŽV vadovui Allenui Dullesui rekomendavo, kad agentūra finansuotų orlaivį. Pasitaręs su Eisenhoweriu, projektas pasistūmėjo į priekį, o „Lockheed“ buvo sudaryta 22,5 mln. USD sutartis dėl orlaivio.

Projektui einant į priekį, dizainas buvo perkeltas į U-2, o „U“ reiškia sąmoningai neaiškų „naudingumą“. Varomas „Pratt & Whitney J57“ turboreaktyviniu varikliu, U-2 buvo sukurtas taip, kad būtų galima skraidyti dideliame nuotolyje. Dėl to sklandytuvas buvo sukurtas kaip ypač lengvas. Tai, kartu su sklandytuvu panašiomis savybėmis, daro U-2 sunkiai skraidantį orlaivį, kurio skraidymo greitis yra didelis, palyginti su jo maksimaliu greičiu. Dėl šių problemų U-2 sunku nusileisti ir jam reikia persekioti automobilį su kitu U-2 pilotu, kad būtų lengviau suskaičiuoti orlaivį.

Siekdamas sutaupyti svorio, Johnsonas iš pradžių sukūrė U-2, kad galėtų pakilti iš lėlės ir nusileisti ant slidės. Vėliau šis požiūris buvo atsisakytas už nusileidimo įtaisą dviračių konfigūracijoje su ratais, esančiais už kabinos ir variklio. Norint išlaikyti pusiausvyrą kilimo metu, po kiekvienu sparnu sumontuoti pagalbiniai ratai, vadinami pogosais. Jie nukrenta, kai orlaivis palieka kilimo ir tūpimo taką. Dėl U-2 aukščio, pilotai dėvi kostiumo ekvivalentą, kad išlaikytų tinkamą deguonies ir slėgio lygį. Ankstyvieji U-2 aparatai nosyje nešiojo įvairius jutiklius, taip pat kameras įlankos kabinos užpakalinėje dalyje.

Pirmasis „U-2“ lėktuvas skrido 1955 m. Rugpjūčio 1 d. Su „Lockheed“ bandymų pilotu Tony LeVier prie valdymo pulto. Bandymai tęsėsi ir iki 1956 m. Pavasario orlaivis buvo paruoštas eksploatuoti. Pasilikdamas leidimą Sovietų Sąjungos skrydžiams, Eizenhaueris stengėsi susitarti su Nikita Chruščiovu dėl patikrinimų iš oro. Kai to padaryti nepavyko, jis leido vykdyti pirmąsias U-2 misijas tą vasarą. Daugiausiai skridę iš Adanos oro bazės (1958 m. Vasario 28 d. Pervadinta į „Incirlik AB“), CŽV pilotų skraidyti U-2 lėktuvai pateko į sovietų oro erdvę ir surinko neįkainojamos informacijos.

Nors sovietiniai radarai sugebėjo atsekti perpildytus skrydžius, nei jų laikikliai, nei raketos negalėjo pasiekti U-2, esant 70 000 pėdų aukščiui. U-2 sėkmė paskatino CŽV ir JAV kariuomenę paspausti Baltuosius rūmus papildomoms misijoms. Nors Chruščiovas protestavo skrydžius, jis negalėjo įrodyti, kad lėktuvai buvo amerikietiški. Laikydamiesi visiško slaptumo, skrydžiai iš „Incirlik“ ir išankstinės bazės Pakistane buvo tęsiami ateinančius ketverius metus. 1960 m. Gegužės 1 d. U-2 buvo nukreipta į visuomenės akiratį, kai Pranciškaus Gary Powerso skraidyta viena virš Sverdlovsko buvo numušta raketa „nuo žemės iki oro“.

Pagrobtas, Powersas tapo įvykusio U-2 incidento centru, kuris sukėlė gėdą Eizenhaueriui ir faktiškai baigė viršūnių susitikimą Paryžiuje. Incidentas paskatino šnipinėjimo palydovų technologijos pagreitį. Likęs svarbiausias strateginis turtas, 1962 m. Įvykę U-2 skrydžiai iš Kubos pateikė fotografinius įrodymus, kurie sukėlė Kubos raketų krizę. Krizės metu Kubos oro gynyba buvo numušta U-2, kurį skraidė majoras Rudolfas Andersonas, jaunesnysis. Tobulėjant raketų „oras-oras“ technologijai, buvo stengiamasi pagerinti orlaivį ir sumažinti jo radaro skerspjūvį. Tai pasirodė nesėkminga ir buvo pradėtas darbas su nauju orlaiviu, skirtu Sovietų Sąjungos skrydžiams viršyti.

Septintojo dešimtmečio pradžioje inžinieriai taip pat stengėsi sukurti orlaivių laikiklius galinčius variantus (U-2G) išplėsti jo diapazoną ir lankstumą. Metu Vietnamo karas, U-2 buvo naudojami žvalgybinėms misijoms aukštyje virš Šiaurės Vietnamo ir skraidė iš bazių Pietų Vietname bei Tailande. 1967 m. Lėktuvas buvo smarkiai patobulintas įdiegus U-2R. Maždaug 40% didesnis nei originalas, U-2R modeliai pasiūlė poveržles ir patobulintą diapazoną. Tai 1981 m. Sujungė taktinė žvalgybos versija, pavadinta TR-1A. Įdiegus šį modelį, vėl buvo pradėta gaminti orlaivis, kad būtų patenkinti USAF poreikiai. Dešimtojo dešimtmečio pradžioje U-2R parkas buvo patobulintas iki U-2S standarto, kuriame buvo patobulinti varikliai.

U-2 taip pat matė tarnybą nekariniame vaidmenyje su NASA kaip ER-2 tyrimų lėktuvas. Nepaisant senyvo amžiaus, U-2 lieka eksploatuojamas dėl savo sugebėjimo per trumpą laiką vykdyti tiesioginius skrydžius į žvalgybos tikslus. Nors 2006 m. Buvo stengiamasi nutraukti orlaivio naudojimą, šio likimo išvengė, nes trūko panašių galimybių orlaivio. 2009 m. USAF paskelbė, kad ketina išlaikyti U-2 iki 2014 m., O pakeis nepilotuojamą „RQ-4 Global Hawk“.

• Ilgis: 63 pėdų
• Sparno plotis: 103 pėdos
• Aukštis: 16 pėdų
• Sparno plotas: 1000 kv. pėdų
• Tuščias svoris: 14 300 svarų.
• Pakrautas svoris: 40 000 svarų.
• Įgula: 1

• Elektrinė: 1 × „General Electric F118-101“ turbofanas
• Diapazonas: 6 405 mylių
• Maksimalus greitis: 500 mylių per valandą
• Lubos: Daugiau nei 70 000 pėdų

• FAS: U-2
• CŽV ir U-2 programa: 1954–1974 m