Kiekvienas alkano pavadinimas yra pastatytas iš a priešdėlis (pirmoji dalis) ir priesaga (pabaiga). -Ane priesaga nustato molekulę kaip alkaną, o priešdėlis - anglies skeletą. Anglies skeletas yra tai, kiek anglies atomų yra susiję vienas su kitu. Kiekvienas anglies atomas dalyvauja 4 cheminiuose ryšiuose. Kiekvienas vandenilis yra sujungtas su anglimi.
Pirmieji keturi pavadinimai yra kilę iš pavadinimų metanolis, eteris, propiono rūgštis ir sviesto rūgštis. Alkanai, turintys 5 ar daugiau anglies, yra pavadinami naudojant priešdėlius, nurodančius angliavandenilių skaičius. Taigi, „pent“ reiškia 5, „hex“ reiškia 6, hept - reiškia 7 ir t.
Paprastų šakotų alkanų pavadinimai turi priešdėlius, kad juos būtų galima atskirti nuo linijinių alkanų. Pavyzdžiui, izopentanas, neopentanas ir n-pentanas yra alkano pentano šakotų formų pavadinimai. Pavadinimo taisyklės yra šiek tiek sudėtingos:
Susidaro alkanai, turintys daugiau nei tris anglies atomus struktūriniai izomerai. Mažesnės molekulinės masės alkanai paprastai būna dujos ir skysčiai, tuo tarpu didesni alkanai kambario temperatūroje yra kieti. Alkanai linkę gaminti gerą kurą. Jie nėra labai reaktyvios molekulės ir neturi biologinio aktyvumo. Jie nevadina elektros ir nėra pastebimai poliarizuoti elektriniuose laukuose. Alkanai nesudaro vandenilio jungčių, todėl jie netirpsta vandenyje ar kituose poliniuose tirpikliuose. Įpilant į vandenį, jie gali sumažinti mišinio entropiją arba padidinti jo lygį ar tvarką. Natūralūs alkanų šaltiniai yra gamtinės dujos ir
naftos.