50 milijonų žirgo evoliucijos metų

Be keleto varginančių šoninių šakų, žirgo evoliucija pateikia tvarkingą, tvarkingą natūralios atrankos vaizdą. Pagrindinė siužetinė linija eina taip: kadangi Šiaurės Amerikos miškai užleido vietą žolėtoms lygumoms, mažyčiai pirmuonių žirgai Eocenas Epochoje (maždaug prieš 50 milijonų metų) palaipsniui vystėsi pavieniai dideli kojų pirštai, sudėtingesni dantys, didesni dydžiai ir galimybė bėgti ties gnybtu, o kulminacija tapo moderni arklio gentis. Equus. Yra keletas priešistoriniai arkliai, įskaitant 10 būtinų žinoti priešistorinių žirgų. Arklių evoliucijos metu jūs taip pat turėtumėte žinoti neseniai išnykusios arklių veislės.

Ši istorija yra iš esmės tikra, turinti porą svarbių „ands“ ir „buts“. Bet prieš pradėdami Šios kelionės metu svarbu šiek tiek atsitraukti ir parinkti arklius į tinkamą jų gyvenimo evoliucijos medžio vietą. Techniškai žirgai yra „perissodaktilai“, ty kanopiniai (kanopiniai žinduoliai), turintys nelyginį skaičių pirštų. Kitai pagrindinei kanopinių žinduolių atšakai, lygiakraščiams „artiodaktilams“, šiandien atstovauja kiaulės, elniai, avys, ožkos ir galvijai, o vieninteliai reikšmingi perissodaktilai, esantys šalia arklių, yra tapirai ir raganosiai.

Tai reiškia, kad perissodaktilai ir artiodaktilai (kurie įskaičiuoti į žinduolių megafauna priešistorinių laikų) abu išsivystė iš bendro protėvio, kuris gyveno tik keletą milijonų metų po dinozaurų nykimo pabaigos Kreidos laikotarpiu, prieš 65 milijonus metų. Tiesą sakant, ankstyviausi perissodaktilai (kaip Eohippus, ankstyviausias visų žirgų protėvis.) Atrodė labiau kaip maži elniai nei didingi arkliniai.

Kol nebus rastas dar ankstesnis kandidatas, paleontologai sutinka, kad visų šiuolaikinių žirgų protėvis buvo Eohippus, „Aušros arklys“ - mažylis (ne daugiau kaip 50 svarų), elnias primenantis žolėdis, turintis keturis pirštus ant priekinių kojų ir tris pirštus ant nugaros pėdų. „Eohippus“ statuso suteikimas buvo jo laikysena: šis perissodaktilas uždėjo didžiąją dalį savo svorio ant kiekvienos pėdos vienos kojos piršto, numatydamas vėlesnius arklinių vystymąsi. Eohippusas buvo glaudžiai susijęs su kitu ankstyvu kanopiniu palaeoteriumu, kuris užėmė tolimą arklio evoliucijos medžio šoninę šaką.

Praėjus 5–10 milijonų metų po to, kai „Eohippus“ / „Hyracotherium“ atsirado „Orohippus“ („kalnų arklys“), Mesohippus ("vidurinis arklys") ir Miohippus ("Mioceno arklys"), nors jis išnyko ilgai prieš Miocenas Epocha). Šie perissodaktilai buvo maždaug didelių šunų dydžio ir sportuodavo šiek tiek ilgesnes galūnes su padidintais viduriniais kojų pirštais. Jie tikriausiai didžiąją laiko dalį praleido tankiose miškingose ​​vietovėse, tačiau galėjo trumpam pasitraukti į žolėtas lygumas.

Mioceno epochoje Šiaurės Amerikoje buvo matomi „tarpiniai“ arkliai, didesni nei Eohippus ir jo ilk, bet mažesni už paskesnius arklinius. Vienas svarbiausių iš jų buvo šiek tiek sunkesnis epihippas („kraštinis arklys“) (gali sverti kelis šimtus svarų) ir turi tvirtesnius šlifavimo dantis nei jo protėviai. Kaip jau galėjote atspėti, Epihippus taip pat tęsė išsiplėtusių vidurinių pirštų tendenciją ir, atrodo, tai buvo pirmasis priešistorinis arklys, praleidęs daugiau laiko pievose, nei miškuose.

Po Epihippus buvo dar du "hippi", "Parahippus" ir Merychippus. Parahippus („beveik arklys“) gali būti laikomas kito modelio miohippus, šiek tiek didesnis nei jo protėvis ir (kaip Epihippus) sportuojantis ilgomis kojomis, tvirtais dantimis ir išsiplėtusiais viduriniais pirštais. Merychippus („atrajotojo arklys“) buvo didžiausias iš visų tarpinių arklinių šeimos, maždaug šiuolaikinio arklio dydžio (1000 svarų) ir palaimintas ypač greita eisena.

Šioje vietoje verta užduoti klausimą: kas lėmė arklių evoliuciją laivyne, viena koja, ilga koja? Mioceno epochoje skoningos žolės bangos apėmė Šiaurės Amerikos lygumas, turtingas jos šaltinis maistas bet kuriam gyvūnui, tinkamai pritaikytam ganyti laisvalaikiu ir greitai bėgti nuo plėšrūnų, jei būtina. Iš esmės priešistoriniai arkliai vystėsi, kad užpildytų šią evoliucijos nišą.

Po „tarpinių“ arklių, tokių kaip „Parahippus“ ir „Merychippus“, pasisekimo, buvo pasirinktas startavimas didesniems, tvirtesniems, „arkliškesniems“ arkliams. Vyriausias iš jų buvo panašiai pavadintas Hipparionas („kaip arklys“) ir Hippidionas („kaip ponis“). Hipparionas buvo sėkmingiausias šių dienų arklys, spinduliavęs iš Šiaurės Amerikos buveinių (per Sibiro sausumos tiltą) į Afriką ir Euraziją. Hipparionas buvo maždaug šiuolaikinio arklio dydžio; tik išmokyta akis būtų pastebėjusi du vestibiologinius pirštus, supančius jo pavienius kanopus.

Mažiau žinomas nei Hipparionas, bet galbūt įdomesnis buvo Hippidionas, vienas iš nedaugelio priešistorinių žirgų, kolonizavusių Pietų Ameriką (ten, kur jis išliko iki istorinių laikų). Asilo dydžio Hippidionas išsiskyrė iškiliais nosies kaulais - tai yra užuomina, kad jis turėjo labai išplėtotą kvapą. Gali pasirodyti, kad hipipionas buvo Equus rūšis, todėl jis buvo labiau susijęs su šiuolaikiniais žirgais nei Hipparionas.

Kalbant apie Equus, ši gentis, apimanti šiuolaikinius arklius, zebrus ir asilus, Šiaurės Amerikoje išsivystė per Pliocenas Epochos, maždaug prieš keturis milijonus metų, paskui, kaip ir Hipparionas, perėjo sausumos tiltu į Euraziją. Paskutiniame ledynmetyje išnyko tiek Šiaurės, tiek Pietų Amerikos žirgai, kurie iš abiejų žemynų išnyko maždaug 10 000 p. Ironiška, tačiau Equus toliau klestėjo Eurazijos lygumose ir buvo pakartotinai įvežtas į Ameriką XV ir XVI amžiaus CE kolonizacijos ekspedicijų metu.