Grupės ir laikotarpiai yra du būdai, suskirstyti į periodinės lentelės elementus. Periodai yra horizontalios periodinės lentelės eilutės (skersai), o grupės - vertikalios lentelės stulpeliai (žemyn). Atominis skaičius didėja, kai judate grupe ar per tam tikrą laikotarpį.
Grupės elementai turi bendrą valentinių elektronų skaičių. Pavyzdžiui, visi šarminių žemių grupės elementai turi a valentingumas iš dviejų. Elementai, priklausantys grupei, paprastai turi keletą bendrų savybių.
Kitas elementų grupavimo būdas yra pagrįstas jų bendromis savybėmis (kai kuriais atvejais šie grupavimai neatitinka periodinės lentelės stulpelių). Tokias grupes sudaro šarminiai metalai, šarminių žemės metalų, pereinamųjų metalų (įskaitant retųjų žemių elementus arba lantanidus ir taip pat aktinidus), pagrindinių metalų, metaloidų ar pusmetalių, nemetalų, halogenų ir tauriųjų dujų. Šioje klasifikavimo sistemoje vandenilis yra metalas. Nemetalų, halogenų ir tauriųjų dujų rūšys yra visų rūšių nemetaliniai elementai. Metalloidai turi tarpines savybes. Visi kiti elementai yra metaliniai.
Laikotarpio elementai turi aukščiausią neišnaudotą elektronų energijos lygį. Kai kuriais laikotarpiais yra daugiau elementų nei kituose, nes elementų skaičių lemia elektronų skaičius, leidžiamas kiekviename energijos pakopoje.