Periodinė elementų lentelė elementų yra labai įvairi. Daugumos lentelių sąrašas elementų simboliai, atominis skaičius ir mažiausia atominė masė. Periodinė lentelė yra išdėstyta taip, kad iš pirmo žvilgsnio galėtumėte pamatyti elementų savybių tendencijas. Štai kaip naudoti periodinę lentelę informacijai apie elementus rinkti.
Elemento simboliai yra elemento pavadinimo santrumpos. Kai kuriais atvejais santrumpa yra kilusi iš elemento lotyniško pavadinimo. Kiekvienas simbolis yra vienos arba dviejų raidžių ilgio. Paprastai simbolis yra elemento pavadinimo santrumpa, tačiau kai kurie simboliai nurodo senesnius elementų pavadinimus (pavyzdžiui, sidabro simbolis yra Ag, kuris nurodo senąjį pavadinimą, argentum).
Modernus periodinis stalas yra organizuotas didėjimo tvarka atominis skaičius. Atominis skaičius yra tai, kiek protonų yra to elemento atome. Atskiriant vieną elementą nuo kito, lemiamas veiksnys yra protonų skaičius. Elektronų ar neutronų skaičiaus kitimas nekeičia elemento tipo. Kintantis elektronų skaičius sukuria jonai keičiant neutronų skaičių izotopai.
Elemento atominė masė atominės masės vienetuose yra vidutinė svertinė elemento izotopų masė. Kartais periodinėje lentelėje nurodoma viena atominio svorio vertė. Kitose lentelėse yra du skaičiai, nurodantys reikšmių diapazoną. Kai nurodomas diapazonas, tai yra todėl, kad izotopų gausa įvairiose mėginių ėmimo vietose skiriasi. Mendelejevo originalioje periodinėje lentelėje elementai buvo išdėstyti didinant atominę masę arba svorį.
Vertikalios kolonos vadinamos grupes. Kiekvienas grupės elementas turi tą patį valentinių elektronų skaičių ir paprastai elgiasi panašiai, kai jungiasi su kitais elementais. Horizontalios eilutės vadinamos laikotarpiai. Kiekvienas laikotarpis rodo aukščiausią energijos lygį, kurį to elemento elektronai užima jo pagrindinėje būsenoje. Apatinės dvi eilutės - lantanidai ir aktinidai—Visi priklauso 3B grupei ir yra išvardyti atskirai.
Daugelyje periodinių lentelių yra elemento pavadinimas, kuris padės tiems, kurie gali neprisiminti visų elementų simbolių. Daugelyje periodinių lentelių nurodomi elementų tipai, naudojant skirtingas spalvas skirtingiems elementų tipams. Tai apima šarminiai metalai, šarminių žemių, pagrindiniai metalai, pusmetaliaiir pereinamieji metalai.
Gali būti prognozuojamas gebėjimas priimti elektroną, elektronų afinitetas, remiantis elementų grupėmis. Tauriosios dujos (pvz., argonas ir neonas) turi elektronų giminingumą arti nulio ir yra linkę nepriimti elektronų. Halogenai (pvz., chloras ir jodas) turi aukštą elektronų afinitetą. Daugumos kitų elementų grupių elektronų afinitetai yra mažesni nei halogenų, bet didesni nei tauriųjų dujų.
Dauguma elementų yra metalai. Metalai paprastai būna geri elektros ir šilumos laidininkai, kieti ir blizgantys. Nemetalai yra sugrupuotos periodinės lentelės viršutinėje dešinėje dalyje. Išimtis yra vandenilis, kuris yra viršutinėje kairėje lentelės pusėje.