Dauguma elementų šeimų ir elementų grupių yra tie patys dalykai. Abu apibūdina elementus, turinčius bendras savybes, paprastai remiantis valentinių elektronų skaičiumi. Paprastai šeima arba grupė nurodo vieną ar daugiau Periodinė elementų lentelė. Tačiau kai kurie tekstai, chemikai ir mokytojai išskiria dvi elementų grupes.
Elementų šeimos yra elementai, kurių skaičius yra vienodas valentiniai elektronai. Dauguma elementų šeimų yra vienas periodinės lentelės stulpelis, nors pereinamuosius elementus sudaro keli stulpeliai ir elementai, esantys po pagrindiniu lentelės korpusu. Elementų šeimos pavyzdys yra azoto grupė arba pnictogenai. Atminkite, kad ši elementų grupė apima nemetalus, pusmetalius ir metalus.
Nors elementų grupė dažnai apibrėžiama kaip periodinės lentelės stulpelis, įprasta nurodyti elementų grupes, apimančias kelis stulpelius, išskyrus kai kuriuos elementus. Elementų grupės pavyzdys yra pusmetaliai arba metaloidai, kurie eina zig-zag keliu žemyn periodinėje lentelėje. Elementų grupės, apibrėžtos tokiu būdu, ne visada turi tą patį valentinių elektronų skaičių. Pavyzdžiui, halogenai ir
kilmingos dujos yra atskiros elementų grupės, tačiau jos taip pat priklauso didesnei nemetalų grupei. Halogenai turi 7 valentinius elektronus, o kilmingosios dujos turi 8 valentinius elektronus (arba 0, priklausomai nuo to, kaip į tai žiūrite).Išskyrus atvejus, kai jūsų paprašys atskirti du egzamino elementų rinkinius, puiku vartoti terminus „šeima“ ir „grupė“ pakaitomis.