Šis mėnuo (2015 m. Liepos mėn.) Reiškia dvidešimtąsias savaitės trukmės 1995-ųjų Čikagos karščio bangos, per kurią žuvo daugiau nei 700 žmonių, dvidešimt metų sukaktį. Skirtingai nuo kitų tipų stichinių nelaimių, tokių kaip uraganai, žemės drebėjimai ir pūgos, karščio bangos yra tylūs žudikai - jų naikinimas vykdomas privačiuose namuose, o ne viešose vietose. Paradoksalu, kad nepaisant to, kad karščio bangos dažnai yra daug mirtingesnės nei šios kitos gamtos stichijos, jų keliamos grėsmės sulaukia labai mažai žiniasklaidos ir visuomenės dėmesio.
Žinios, kurias girdime apie karščio bangas, yra tokios, kad jos rizikuoja labai jauniems ir labai seniems. JAV ligų kontrolės ir prevencijos centrai nurodo, kad tiems, kurie gyvena vieni, neišeina iš namų kasdien, trūksta prieiga prie transporto, sergantys ar gulintys lovoje, socialiai izoliuoti ir neturintys oro kondicionavimo, labiausiai rizikuoja pražūti per karščius banga.
Po 1995 m. Čikagos mirtinos karščio bangos sociologas Erikas Klinenbergas nustatė, kad tokių yra kiti svarbūs ir nepastebimi veiksniai, turėję didelę įtaką tiems, kurie išgyveno ir kas per tai mirė krizė. Savo 2002 m. Knygoje
Karščio banga: nelaimės socialinė autopsija Čikagoje, Klinenbergas rodo, kad didžiulis indėlis buvo mirusių pagyvenusių žmonių fizinė ir socialinė izoliacija veiksnys, tačiau taip pat buvo ekonominis ir politinis nepriteklius skurdžiose miesto apylinkėse, kuriose žuvo dauguma žmonių įvyko.Miesto sociologas Klinenbergas praleido keletą metų lauko darbų ir interviu vedimas Čikagoje po karščio bangos ir atliko archyvinius tyrimus, siekdami ištirti, kodėl mirė tiek daug žmonių, kurie mirė ir kokie veiksniai prisidėjo prie jų mirties. Jis nustatė reikšmingą mirties rasinį skirtumą, susijusį su socialine miesto geografija. Vyresnio amžiaus juodaodžių gyventojai mirė 1,5 karto dažniau nei pagyvenę baltieji, ir nors jie sudaro 25 procentų miesto gyventojų, lotynų amerikiečiai sudarė tik 2 procentus visų mirčių, priskiriamų karščio banga.
Atsakydami į šį rasinį skirtumą po krizės, miesto valdininkai ir daugelis žiniasklaidos atstovų spėliojo (remiantis rasiniai stereotipai), kad taip atsitiko dėl to, kad lotynų amerikiečiai turi dideles ir glaudžias šeimas, kurios padėjo apsaugoti savo pagyvenusius žmones. Tačiau Klinenbergas sugebėjo tai paneigti kaip reikšmingą skirtumą tarp juodaodžių ir lotynų, naudodamas demografinius rodiklius apklausos duomenis ir vietoj to nustatė, kad būtent socialinę ir ekonominę kaimynystės sveikatą formavo būtent ši aplinka rezultatas.
Klinenbergas tai aiškiai iliustruoja palyginęs dvi demografiškai labai panašias sritis - Šiaurės Lawndale ir South Lawndale, kurios taip pat turi keletą svarbių skirtumų. Šiaurė pirmiausia yra juodaodžiai, apleista miesto investicijų ir paslaugų. Čia yra daug laisvų vietų ir pastatų, labai mažai įmonių, daug smurtinių nusikaltimų ir labai mažai gyvenimo gatvėje. „South Lawndale“ yra daugiausia lotynų amerikiečių, ir nors jos skurdžių ir skurdžių lygiai taip pat kaip šiaurėje, jos klestinti vietos verslo ekonomika ir ryškus gatvės gyvenimas.
Atlikdamas tyrimus šiose apylinkėse, Klinenbergas nustatė, kad būtent jų kasdienio gyvenimo pobūdis suformavo šiuos skirtingus mirtingumo lygius. Šiaurės Lawndale mieste pagyvenę juodaodžių gyventojai per daug bijo palikti namus, kad ieškotų pagalbos susitvarkant su karščiu ir praktiškai neturi jokių galimybių išeiti į savo kaimynystę, jei jie tai padarė palikti. Tačiau pagyvenusiems žmonėms Pietų Lawndale mieste yra patogu palikti namus dėl kaimynystės pobūdžio per karščio bangą jie galėjo palikti savo karštus butus ir ieškoti prieglobsčio oro kondicionierių įmonėse ir senjorams centrai.
Galiausiai Klinenbergas daro išvadą, kad nors karščio banga buvo natūralus oro reiškinys, išskirtinė mirties bausmė buvo a socialinis reiškinys, atsirandantis dėl politinio ir ekonominio miesto teritorijų valdymo. 2002 m. Interviu Klinenbergas pažymėjo:
Žuvusiųjų skaičius buvo išskirtinis pavojus Čikagos socialinėje aplinkoje: padidėjo izoliuotų senjorų, gyvenančių ir mirusių vieni, skaičius; baimės kultūra, dėl kurios miestiečiai nelinkę pasitikėti savo kaimynais ar kartais net palikti namus; verslo, paslaugų teikėjų ir daugumos gyventojų apleidimas kaimynystėje paliekant tik pačius sunkiausius dalykus; ir vieno kambario apgyvendinimo būstų bei kitų paskutinių griovių mažas pajamas gaunančių būstų izoliacija ir nesaugumas.
Karščio banga atskleidė „pavojingas socialines sąlygas, kurios visada yra, bet sunkiai suvokiamos“.
Taigi kam labiausiai gresia mirimas nuo karščio bangos šią vasarą? Tie, kurie yra pagyvenę ir socialiai atskirti, taip, bet ypač gyvenantiems apleistose ir užmirštose apylinkėse, kurios patiria didžiulę žalą neteisinga ekonominė nelygybė ir sisteminio rasizmo pasekmės.