Senovės Indijos imperijos ir karalystės

Iš pradinių gyvenviečių Punjabo regione arijai pamažu pradėjo skverbtis į rytus, valydamiesi tankūs miškai ir „gentinių“ gyvenviečių įkūrimas palei Gangos ir Jamunos (Jamunos) potvynius nuo 1500 iki 1500 ca. 800 B.C. Maždaug 500 BC gyveno didžioji šiaurės Indijos dalis ir buvo auginami, palengvinant jų plitimą žinios apie geležinių padargų, įskaitant jaučių tempiamus plūgus, naudojimą ir paskatinamos augančio gyventojų skaičiaus, kuris teikė savanoriškumą ir prievartą darbo. Klestėjus prekybai upėmis ir vidaus vandenimis, daugelis Gangos miestelių tapo prekybos, kultūros ir prabangaus gyvenimo centrais. Didėjantis gyventojų skaičius ir perteklinė gamyba sudarė pagrindą atsirasti nepriklausomoms valstybėms, turinčioms sklandžias teritorines ribas, dėl kurių dažnai kildavo ginčai.

Griežtą administracinę sistemą, kuriai vadovavo genčių vadovai, pakeitė kelios regioninės respublikos ar paveldimos monarchijos, kurios sukūrė tinkamų pajamų gavimo ir šauktinių darbo būdai plečiant gyvenviečių ir žemės ūkio plotus į rytus ir pietus, už Narmada upės. Šios kylančios valstybės rinko pajamas per pareigūnus, palaikė armijas ir statė naujus miestus ir greitkelius. Iki 600 B. C. šešiolika tokių teritorinių galių, įskaitant

Gėrio pergalė prieš blogį yra epopėja Ramajana („Rama“ arba „Ramos kelionės“, kurios pageidaujama šiuolaikinė forma), o kitas epas, Mahabharata (Didysis Bharatos palikuonių mūšis) paaiškina dharmos ir pareigos sąvoką. Praėjus daugiau nei 2500 metų, šiuolaikinės Indijos tėvas Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi šias sąvokas vartojo kovoje už nepriklausomybę. Mahabharata užfiksuotas arijų pusbrolių įniršis, kuris baigėsi epine kova, kurioje tariamai kovėsi tiek dievai, tiek mirtingieji iš daugelio žemių, o Ramajana pasakoja apie pagrobimą iš Ramos žmonos Sitos, kurią demonstravo Lankos (Šri Lanka) karalius Ravana, jos vyro išgelbėjimą (padedant jo sąjungininkams gyvūnams) ir Ramos karūnavimą, kuris klestėjimo ir teisingumas. Dvidešimtojo amžiaus pabaigoje šie epai išlieka brangūs induistų širdžiai ir yra dažniausiai skaitomi bei įgyvendinami daugelyje aplinkybių. Devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose Ramos istoriją išnaudojo induistų kovotojai ir politikai, norėdami įgyti valdžią, ir daug kas ginčijasi Ramjanmabhumi, Ramos gimimo vieta, tapo ypač jautriu bendruomenės klausimu, galinčiu iškelti indų daugumą prieš Musulmonų mažuma.

Iki šeštojo amžiaus pabaigos Indijos šiaurės vakarai buvo integruoti į Persijos Achaemenidų imperiją ir tapo viena iš jos satrapijų. Ši integracija žymi Centrinės Azijos ir Indijos administracinių ryšių pradžią.

Nors Indijos sąskaitos iš esmės ignoravo Aleksandro Didžiojo indų kampaniją 326 m. Graikų rašytojai užfiksavo savo įspūdžius apie bendras Pietų Azijoje vyravusias sąlygas laikotarpis. Taigi 326 metai B.C. pateikiama pirmoji aiški ir istoriškai patikrinama data Indijos istorijoje. Dviejų krypčių kultūrų susiliejimas tarp kelių graikų indų - ypač dailėje, architektūroje ir monetų kalyboje - įvyko per ateinančius kelis šimtus metų. Šiaurės Indijos politinį kraštovaizdį pakeitė Magadha iškilimas rytinėje Indo-Gangetikos lygumoje. 322 metais B.C. Magadha, valdant Chandragupta Maurya, pradėjo tvirtinti savo hegemoniją kaimyninėse teritorijose. Chandragupta, valdęs nuo 324 iki 301 metų B.C., buvo pirmosios Indijos imperijos valdžios - Mauryan imperijos (326–184 B.C.) - architektas, kurios sostinė buvo Pataliputra, netoli šiuolaikinės Patnos, Bihare.

Magadha, esanti turtingame aliuviniame dirvožemyje ir šalia mineralinių telkinių, ypač geležies, buvo svarbiausios prekybos ir prekybos centre. Sostinė buvo nuostabių rūmų, šventyklų, universiteto, bibliotekos, sodų ir parkų miestas, kaip praneša Megasthenes, trečiojo amžiaus B.C. Graikijos istorikas ir ambasadorius Mauryan teisme. Legenda teigia, kad Chandraguptos sėkmė daugiausia buvo jo patarėjo dėka Kautilya, Brahmano knygos autorius Arthashastra („Science of Material Gain“), vadovėlis, kuriame aprašyta vyriausybės administracija ir politinė strategija. Buvo labai centralizuota ir hierarchinė vyriausybė su dideliu personalu, kuri reguliavo mokesčių surinkimą, prekybą ir prekybą, pramoninis menas, kasyba, gyvybinė statistika, užsieniečių gerovė, viešų vietų, įskaitant turgų ir šventyklas, priežiūra ir prostitutės. Buvo išlaikyta didelė stovinti armija ir gerai išvystyta šnipinėjimo sistema. Imperija buvo padalinta į provincijas, rajonus ir kaimus, kuriuos valdė daugybė centralizuotai paskirtų vietos valdininkų, kurie atkartojo centrinės administracijos funkcijas.

Ašoką, Chandragupta anūkas, valdė nuo 269 iki 232 B.C. ir buvo vienas žymiausių Indijos valdovų. Ašokos užrašai buvo iškalti ant uolų ir akmeninių stulpų, esančių strateginėse vietose visoje jo imperijoje, pavyzdžiui Lampaka (Laghmanas šiuolaikiniame Afganistane), Mahastan (šiuolaikiniame Bangladeše) ir Brahmagiri (Karnatakoje) - sudaro antrą duomenų duomenų istorinių įrašų rinkinį. Remiantis kai kuriais užrašais, po skerdynių, įvykusių jo kampanijos prieš galingą Ukrainos karalystę metu Kalinga (šiuolaikinė Orissa), Ashoka atsisakė kraujo praliejimo ir vykdė neprievartos ar ahimšos politiką, teisingumo principais remdamasi valdžios teorija. Jo tolerancija skirtingiems religiniams įsitikinimams ir kalboms atspindėjo Indijos regioninio pliuralizmo realijas, nors jis asmeniškai, atrodo, sekė budizmu (žr. Budizmą, ch. 3). Ankstyviose budistų istorijose teigiama, kad jis sušaukė budistų tarybą savo sostinėje, reguliariai rengė ekskursijas per savo sritį ir siuntė budistų misionierių ambasadorius į Šri Lanką.

Ashokos pirmtakų laikais užmegzti ryšiai su helenistiniu pasauliu jam gerai tarnavo. Jis siuntė diplomatines-religines misijas Sirijos, Makedonijos ir Epyro valdovams, kurie sužinojo apie Indijos religines tradicijas, ypač budizmą. Indijos šiaurės vakaruose išliko daug persų kultūros elementų, kurie gali paaiškinti Ašokos roko užrašus - tokie užrašai dažniausiai buvo siejami su persų valdovais. Ashokos graikų ir aramėjų užrašai, rasti Kandahare Afganistane, taip pat gali parodyti jo norą palaikyti ryšius su žmonėmis už Indijos ribų.

Po Mauryan imperijos iširimo antrajame amžiuje B.C., Pietų Azija tapo regioninių galių koliažu, turinčiu persidengiančias ribas. Neapsaugota Indijos šiaurės vakarų siena vėl pritraukė įsibrovėlių seriją tarp 200 B.C. ir A. D. 300. Kaip padarė arijai, užkariautojai tapo „indėniškais“ jų užkariavimo ir atsiskaitymo procese. Šis laikotarpis taip pat liudijo nepaprastus intelektualinius ir meninius laimėjimus, kuriuos įkvėpė kultūros sklaida ir sinkretizmas. Indėnų graikai, arba Bactrians, šiaurės vakarų dalis prisidėjo prie numizmatikos vystymosi; juos sekė kita grupė, Šakai (arba skitai), iš Vidurinės Azijos stepių, kurios apsigyveno vakarų Indijoje. Dar kiti klajokliai, Yuezhi, kurie buvo išvaryti iš Mongolijos Vidinės Azijos stepių, išvarė Shakas iš šiaurės vakarų Indijos ir įkūrė Kušanos karalystė (pirmojo amžiaus B. C. – III a. A. D.). Kušanos karalystė kontroliavo Afganistano ir Irano dalis, o Indijoje ši sritis tęsėsi Purushapura (modernus Pešavaras, Pakistanas) šiaurės vakaruose, iki Varanasis (Utar Pradešas) rytuose ir Sančis (Madhya Pradesh) pietuose. Per trumpą laiką karalystė pasiekė dar toliau į rytus, į Pataliputra. Kušanos karalystė buvo prekybos tarp Indijos, Persijos, Kinijos ir Romos imperijų tiglis ir kontroliavo kritinę legendinio Šilko kelio dalį. Kanishka, kuris karaliavo du dešimtmečius, pradedant nuo A.D. 78, buvo žymiausias Kušanos valdovas. Jis perėjo į budizmą ir sušaukė didelę budistų tarybą Kašmyre. Kušanai buvo Gandharano meno, graikų ir indų stilių bei sanskrito literatūros sintezės, mecenatai. Jie inicijavo naują erą, vadinamą Šaka A.D. 78, ir jų kalendorius, kurį Indija oficialiai pripažino civiliniais tikslais nuo 1957 m. kovo 22 d., vis dar naudojamas.