Visi sutinka, kaip sena istorija eina: Žuvis išsivystė į tetrapodi, tetrapodai išsivystė į varliagyviųvarliagyviai išsivystė į roplius. Tai, be abejo, yra paprastas supaprastinimas - pavyzdžiui, žuvys, tetrapodai, varliagyviai ir ropliai egzistavo dešimtis milijonų metų, bet tai padarys mūsų tikslams. Daugeliui priešistorinių laikų studentų paskutinė šios grandinės grandis yra pati svarbiausia, nes dinozaurai, pterozaurai ir jūriniai ropliai Mezozojaus era visi kilę iš protėvių ropliai.
Prieš pradedant darbą, svarbu apibrėžti žodį ropliai reiškia. Anot biologų, vienintelė roplių savybė yra ta, kad jie guli kietai išpjaustyti kiaušiniai sausoje žemėje, palyginti su varliagyviais, kurie turi dėti minkštesnius, labiau pralaidžius kiaušinius kiaušiniai vandenyje. Antra, palyginti su varliagyviais, ropliai turi šarvuotą ar pleiskanojančią odą, kuri apsaugo juos nuo dehidratacijos lauke; didesnės, raumeningesnės kojos; šiek tiek didesnės smegenys; ir kvėpavimas plaučiais, nors nėra diafragmų, kurios buvo vėlesnis evoliucijos vystymasis.
Pirmasis roplys
Atsižvelgiant į tai, kaip griežtai apibrėžiate terminą, yra du pagrindiniai kandidatai į pirmąjį roplį. Vienas yra ankstyvasis Anglies periodas (maždaug prieš 350 milijonų metų) Westlothiana, iš Europos, kuris dėjo odinius kiaušinius, bet kitaip turėjo varliagyvių anatomiją, ypač susijusią su riešais ir kaukole. Kitas, plačiau priimtas kandidatas yra Hylonomus, kuris gyveno maždaug 35 milijonus metų po Westlothiana ir panašus į mažą, šmaikštų driežą, su kuriuo bėgate naminių gyvūnėlių parduotuvėse.
Tai pakankamai paprasta, kad ir kiek tai būtų įmanoma, tačiau, patekus į Westlothiana ir Hylonomus, roplių evoliucijos istorija tampa daug sudėtingesnė. Anglies dvideginio ir Permė laikotarpiai. Anapsidai, tokie kaip Hylonomus, turėjo tvirtas kaukoles, kurios suteikė mažai platumos tvirtiems žandikaulio raumenims tvirtinti; sinapsidų kaukolėse iš abiejų pusių buvo padarytos vienos skylės; o sauskelnių kaukolės turėjo dvi skylutes kiekvienoje pusėje. Šios lengvesnės kaukolės su daugybe tvirtinimo taškų pasirodė esančios geri šablonai vėlesnėms evoliucijos adaptacijoms.
Kodėl tai svarbu? Anapsidiniai, sinapsidiniai ir diapsidiniai ropliai buvo persekiojami labai skirtingi keliai link mezozojaus eros pradžios. Šiandien vieninteliai gyvi anapidų giminaičiai vėžliai ir vėžliai, nors tikslią šių santykių prigimtį karštai ginčijasi paleontologai. Sinapsidai gimė viena išnykusi roplių linija - pelycosaurs, kurių garsiausias pavyzdys buvo Dimetrodonasir dar viena eilutė, terapidai, kurie išsivystė į pirmieji žinduoliai triaso periodo. Galiausiai sauskelnės išsivystė į pirmuosius archosaurus, kurie vėliau išsiskyrė į dinozaurus, pterozaurus, krokodilus ir tikriausiai jūrinius roplius, tokius kaip plesiosaurai ir ichtiozaurai.
Gyvenimo būdas
Čia domina neaiški driežus primenančių roplių grupė, kuri pakeitė Hylonomus ir pirmavo prieš šiuos geriau žinomus ir daug didesnius žvėris. Nėra taip, kad trūktų patikimų įrodymų; Permės ir Anglies dvideginio iškastinėse lovose, ypač Europoje, aptikta daugybė neaiškių roplių. Tačiau dauguma šių roplių atrodo taip panašiai, kad bandymas atskirti juos gali būti akį traukiantis pratimas.
Šių gyvūnų klasifikavimas yra diskusijų dalykas, tačiau čia bandoma supaprastinti:
- Kaptorinoidai, kurių pavyzdžiai yra Captorhinus ir Labidosaurus, yra labiausiai „bazinė“ ar primityviausia roplių šeima, kuri dar nustatyta, tik neseniai išsivystė iš varliagyvių protėvių, tokių kaip Diadectes ir Seymouria. Kiek gali pasakyti paleontologai, šie anapidiniai ropliai užaugino tiek sinapsidinius, tiek diapsidinius archosaurus.
- Prokolofonai buvo augaliniai valgantieji anapidinius roplius, kurie (kaip minėta aukščiau) galėjo būti protėviai šiuolaikiniams vėžliams ir vėžliams. Tarp labiau žinomų genčių yra „Owenetta“ ir „Procolophon“.
- Pareiasauridai buvo daug didesni anapidiniai ropliai, kurie buvo įskaičiuoti į didžiausius Permijos laikotarpio sausumos gyvūnus, du geriausiai žinomi gentys buvo Pareiasaurus ir Scutosaurus. Valdydami, „Pareiasaurs“ sukūrė sudėtingus šarvus, kurie vis tiek netrukdė jiems išnykti prieš 250 milijonų metų.
- Millerettids buvo maži, driežus primenantys ropliai, kurie apsigyveno vabzdžiams ir permio laikotarpio pabaigoje taip pat išnyko. Du geriausiai žinomi antžeminiai tūkstantmečiai buvo Eunotosaurus ir Milleretta; vandenyne gyvenantis variantas, Mesosauras, buvo vienas iš pirmųjų roplių, kurie „išsivystė“ į jūrinį gyvenimo būdą.
Pagaliau nė viena senovės roplių diskusija nėra baigta, jei šaukiama „skraidančių sauskelnių“, mažų šeimos narių. Triaso ropliai, kurie išsivystė į drugelį primenančius sparnus ir slinko nuo medžio prie medžio. Tikri vienkartiniai ir nepatenkantys į pagrindinę diapsidų evoliuciją, mėgsta Longisquama ir „Hypuronector“ turėjo būti reginys, kai jie virpėjo aukštai virš galvos. Šie ropliai buvo glaudžiai susiję su kita neaiškios diapsidės šaka - mažyčiais „beždžionių driežais“, tokiais kaip Megalancosaurus ir Drepanosaurus, kurie taip pat gyveno aukštai medžiuose, bet neturėjo galimybės skristi.