Iš visų roplių, kurie slidinėjo, tempėsi, plaukė ir skraidė savo kelią per mezozojaus epochą, plesiosaurus ir pliosaurus turi unikalų išskirtinumą: praktiškai niekas to nereikalauja tironozaurai vis dar klaidžioja žemė, tačiau vokalinė mažuma mano, kad kai kurios šių „jūrų gyvačių“ rūšys išliko iki šių dienų. Tačiau šiame nesąžiningame pakraštyje nėra daug gerbiamų biologų ar paleontologų, kaip pamatysime toliau.
Plesiosaurai (graikų k. „Beveik driežai“) buvo dideli, ilgakakliai, keturių plekšnių jūriniai ropliai, kurie prasmuko pro vandenynus, ežerus, upes ir pelkes. Juros ir kreidos periodai. Paini, tačiau pavadinimas „plesiosauras“ apima ir pliosaurus („Plioceno driežai“), net jei jie ir gyveno dešimtys milijonų metų anksčiau), kurie turėjo daugiau hidrodinaminių kūnų, didesnių galvų ir trumpesni kaklus. Net ir didžiausi plesiosaurai (tokie kaip 40 pėdų ilgio) Elasmosaurus) buvo palyginti švelnūs žuvų tiekėjai, tačiau didžiausi pliuzaurai (tokie kaip Liopleurodonas) buvo kiek pavojingesni nei didysis baltasis ryklys.
Plesosaurų ir pliosaurų evoliucija
Nepaisant jų gyvenimo būdo vandenyje, svarbu suvokti, kad plesiosaurai ir pliosaurai buvo ropliai, o ne žuvys - tai reiškia, kad jie turėjo dažnai kilti į paviršių, kad kvėpuotų oru. Tai, be abejo, reiškia, kad šie jūriniai ropliai išsivystė iš ankstyvojo triaso periodo antžeminio protėvio, beveik neabejotinai archosauras. (Paleontologai nesutaria dėl tikslios kilmės, ir gali būti, kad plesiosaurio kūno planas labiau pasikeitė nei vieną kartą.) Kai kurie ekspertai mano, kad ankstyviausi jūrų protėviai iš plesiosaurų buvo notazaurai, būdingi ankstyvajam Triaso Nothosaurus.
Kaip dažnai būna gamtoje, vėlyvojo Juros periodo ir kreidos periodo plezios ir pliuzaurai buvo linkę būti didesni nei jų ankstyvieji Juros periodo pusbroliai. Vienas ankstyviausių žinomų plesiosaurų, Thalassiodracon, buvo tik maždaug šešių pėdų ilgio; palyginkite tai su 55 pėdų ilgio Mauisaurus, vėlyvojo kreidos plesiosauru. Panašiai ankstyvasis Juros periodo pliosauras „Rhomaleosaurus“ buvo „tik“ apie 20 pėdų ilgio, o vėlyvasis Juros periodo Liopleurodonas siekė 40 pėdų (ir svėrė 25 tonų kaimynystėje). Tačiau ne visi pliosaurai buvo vienodai dideli: pavyzdžiui, vėlyvasis kreidos kreidos Dolichorhynchops buvo 17 pėdų ilgio bėga (ir galėjo būti, kad minkštesnio varpo kalmarai, o ne tvirtesni priešistoriniai laikai) žuvis).
Plesosaurų ir pliosaurų elgesys
Lygiai taip pat, kaip plesiosaurai ir pliosaurai (su keletu pastebimų išimčių) skyrėsi pagal pagrindinius kūno planus, jie taip pat skyrėsi ir elgesiu. Ilgą laiką paleontologai buvo sugluminti dėl ypač ilgų kai kurių plesiosaurų kaklų, spėliojant, kad šie ropliai laikė galvas aukštai virš vandens (kaip gulbės) ir nardė žemyn ietis žuvis. Vis dėlto paaiškėja, kad plesiosaurų galvos ir kaklas nebuvo pakankamai stiprūs ar lankstūs, kad būtų naudojo šį kelią, nors jie tikrai būtų sujungę, kad padarytų įspūdingą povandeninę žvejybą aparatai.
Nepaisant aptakių kūnų, plesizaurai buvo toli nuo greičiausių mezozojaus epochos jūrinių roplių (per galvą rungtyje dauguma plesizaurų greičiausiai būtų pralenkę daugumą ichtiozaurai, šiek tiek anksčiau „žuvų driežai“, išsivystę į hidrodinamines, tunus primenančias formas). Vienas iš pokyčių, nulėmusių vėlyvojo kreidos periodo plesizaurus, buvo greitesnių, geriau pritaikytų žuvų evoliucija, jau nekalbant apie judresnių jūrinių roplių, tokių kaip mosasaurai.
Paprastai vėlyvojo Juros periodo ir kreidos periodo pliuzaurai buvo didesni, stipresni ir paprastesni nei jų ilgakakliai plesiosauro pusbroliai. Generai patinka Kronosaurus ir Cryptoclidus pasiekė dydžius, panašius į šiuolaikinius pilkuosius banginius, išskyrus tai, kad šiuose plėšrūnuose buvo daugybė aštrių dantų, o ne planktoną šluojanti baleenė. Kadangi dauguma plesiosaurų buvo žuvys, pliosaurai (kaip ir jų povandeniniai kaimynai, priešistoriniai rykliai) tikriausiai maitinosi bet kuo ir viskuo, kas išdrįso jų kelią, pradedant nuo žuvų ir kalmarų iki kitų jūrinių roplių.
Plesiosauro ir pliosauro fosilijos
Vienas keistų dalykų, susijusių su plesiosaurais ir pliuzaurais, susijęs su tuo, kad prieš 100 milijonų metų žemės vandenynų pasiskirstymas buvo daug kitoks nei dabar. Štai kodėl tokiose mažai tikėtinose vietose kaip. Yra nuolat aptinkamos naujos jūrinių roplių fosilijos Amerikos vakarai ir vidurio vakarai, kurių didžiąją dalį kadaise dengė plačios, seklios Vakarų Vidinė jūra.
Plesosauro ir pliosauro fosilijos taip pat neįprastos tuo, kad, skirtingai nei antžeminių dinozaurų, jos dažnai aptinkamos vienas, visiškai sujungtas kūrinys (kuris gali būti susijęs su apsauginėmis dumblo prie vandenyno savybėmis) dugnas). Tai tebėra sumišę gamtininkai dar XVIII amžiuje; viena ilgakaklio pleziozauro fosilija paskatino (vis dar nenustatytą) paleontologą sušukti, kad tai atrodė kaip „gyvatė, sriegiuota per vėžlio kiautą“.
Plesiozauro fosilija taip pat buvo viena garsiausių paleontologijos istorijos dulkių. 1868 m. Garsusis kaulų medžiotojas Edvardas Drinkeris Cope'as vėl surinko Elasmosaurus skeletą, kurio galva buvo uždėta ant neteisingo galo (teisingai sakant, iki to laiko paleontologai niekada nebuvo susidūrę su tokiu ilgakakliu jūriniu ropliu). Šią klaidą pasinaudojo „Cope“ arkivyskupas Othniel C. „Marsh“, pradėdamas ilgą varžymąsi ir šnipšdamas žinomą kaip „Kaulų karai“.
Ar vis dar tarp mūsų yra plesozaurų ir plesourosų?
Net iki pragyvenimo koelakanto- gentis priešistorinių žuvų kuris, kaip manoma, mirė prieš dešimtis milijonų metų - buvo rastas 1938 metais prie Afrikos krantų, žmonėms žinomiems kaip kriptozoologai spėliojo, ar visi plesiosaurai ir pliosaurai išnyko prieš 65 milijonus metų kartu su savo dinozaurų pusbroliais. Nors iki šiol greičiausiai būtų buvę aptikti bet kokie išlikę antžeminiai dinozaurai, samprotaujama, vandenynai yra dideli, tamsūs ir gilūs - taigi kažkur kažkur yra Plesiosauras galbūt išgyveno.
Gyvas plesiosaurų plakatų driežas, be abejo, yra mitas Lochneso monstras- kurių "nuotraukos" labai primena Elasmosaurus. Tačiau yra dvi problemos, susijusios su teorija, kad Lochneso monstras iš tikrųjų yra plesiosauras: pirma, kaip minėta aukščiau, plesiosaurai. kvėpuoja orą, todėl Lochneso monstras turėtų maždaug kas dešimt minučių išlipti iš savo ežero gelmių, o tai gali pritraukti šiek tiek dėmesio. Ir, antra, kaip jau minėta aukščiau, plesiosaurų kakliukai nebuvo pakankamai stiprūs, kad leistų jiems ištikti didingą, Lochneso primenančią pozą.
Žinoma, kaip sakoma, įrodymų nebuvimas nėra įrodymai apie jų nebuvimą. Didžiuliai pasaulio vandenynų regionai dar nėra ištirti, ir tai nepaneigia įsitikinimo (nors tai vis dar labai, labai tolimas smūgis), kad gyvas plesiosauras vieną dieną gali būti iškasamas į žvejybos tinklą. Tik nesitikėkite, kad ją rasite Škotijoje, netoli garsaus ežero!