Kaip šunys atrodė prieš pilkus vilkus prijaukinant šiuolaikiniams pūdeliams, šnauceriams ir auksiniams retriveriams? Tolesnėse skaidrėse rasite keliolikos priešistorinių Šenozoikos epochos šunų, pradedančių nuo Aelurodon ir Tomarctus, nuotraukas ir išsamius profilius.
Dėl priešistorinis šuo, „Aelurodon“ (graikiškai reiškia „katės dantis“) buvo suteiktas šiek tiek keistas vardas. Šis „kaulus sutraiškantis“ valas buvo betarpiškas Tomarctus palikuonis ir buvo vienas iš daugelio į hyeną panašių proto šunų, kurie klajojo Šiaurės Amerikoje per Miocenas epocha. Yra duomenų, kad didesnės „Aelurodon“ rūšys galėjo sumedžioti (arba klaidžioti) žolėtas lygumas pakuotėse, žemyn sergantį ar seną grobį arba spiečius aplink jau mirusias skerdenas ir sulaužant kaulus galingais žandikauliais, dantys.
Tiesa savo slapyvardžiu, Amphicikonas, „lokio šuo“ atrodė kaip mažas lokys su šuns galva ir tikriausiai taip pat laikėsi lokio gyvenimo būdo, oportunistiškai maitindamasis mėsa, morkomis, žuvimi, vaisiais ir augalais. Tačiau šunims tai buvo labiau protėvių nei lokiai!
Borofagas buvo paskutinis iš didelės gausiai gyvenančios Šiaurės Amerikos plėšriųjų žinduolių grupės, neoficialiai žinomų kaip „hiénos šunys“. Glaudžiai susijęs su šiek tiek didesniu „Epicyon“, šis priešistorinis šuo (arba „kankinis“, kaip jis turėtų būti vadinamas techniniu pavadinimu) pragyveno panašiai kaip šiuolaikinė hiena, išpjaustydamas jau mirusias skerdenas, o ne medžiodamas gyvas grobis. Borofagas turėjo neįprastai didelę, raumeningą galvą su galingais žandikauliais ir, ko gero, buvo pats tobuliausias savo gyslų linijos kaulų trupintuvas; jos išnykimas prieš du milijonus metų tebėra paslaptis. (Beje, priešistorinis šuo, anksčiau žinomas kaip Osteoborus, dabar priskiriamas Borophagus rūšiai.)
Dar visai neseniai buvo plačiai manoma, kad vėlai Eoceno Cynodictis („tarp šuns“) buvo pirmas tikrasis „viduržiemis“ ir tokiu būdu buvo 30 milijonų šuns evoliucijos metų pagrindas. Tačiau šiandien jo santykis su šiuolaikiniais šunimis yra diskusijų objektas.
Vienas iš pleistoceno Šiaurės Amerikos viršūnių plėšrūnų Dire Vilkas varžėsi dėl grobio su „Saber-danthed Tiger“ - tai patvirtina faktas, kad tūkstančiai šių plėšrūnų egzempliorių buvo iškasti iš Los Andželo „La Brea deguto duobių“.
Ne tik buvo Dusicionas vienintelis priešistorinis šuo, gyvenęs Folklando salose (prie Argentinos krantų), tačiau tai buvo vienintelis žinduolis, laikotarpis - tai reiškia, kad grojo ne katės, žiurkės ir kiaulės, bet paukščiai, vabzdžiai ir galbūt net vėžiagyviai, plaunami krante.
Didžiausia Epicikonas kaimynystėje svėrė nuo 200 iki 300 svarų - tiek, kiek ar daugiau nei suaugęs žmogus - ir turėjo neįprastai galingus žandikaulius ir dantis, dėl kurių jų galvos atrodė labiau kaip didelės katės, o ne šuns galvos ar vilkas.
Kad būtų šiek tiek supaprastinta, vėlyvasis mioceno eukionas buvo paskutinė priešistorinių laikų grandinė šunų evoliucija prieš pasirodant Canis - vienai genčiai, apimančiai visus šiuolaikinius šunis ir vilkai. Pats trijų pėdų ilgio Eucyonas buvo kilęs iš ankstesnės, mažesnės šunų protėvių genties, Leptocyon, ir jis išsiskyrė pagal priekinių sinusų dydį, adaptaciją, susijusią su įvairi mityba. Manoma, kad pirmosios Canis rūšys išsivystė iš Eucyon rūšies vėlyvame Mioceno šiaurėje Amerika, maždaug prieš 5 ar 6 milijonus metų, nors pats Eucyonas išliko dar keli milijonai metų.
Šunys buvo prijaukinti tik maždaug prieš 10 000 metų, tačiau jų evoliucijos istorija siekia dar daugiau - kaip liudytoja ankstyvųjų dar atrastų šunų, Hesperocyon, kuris vėlyvojo laikotarpio pabaigoje Amerikoje gyveno prieš 40 milijonų metų Eocenas epocha. Kaip galima buvo tikėtis tokiame tolimame protėviu, Hesperocyon atrodė ne taip kaip bet kuri šiandien gyva šunų veislė, jis labiau priminė milžinišką mongoose ar weasel. Tačiau šis priešistorinis šuo iš pradžių turėjo specializuotus, į šunis panašius, mėsą pjaustančius dantis, taip pat pastebimas į šuns ausis. Yra keletas spėlionių, kad Hesperocyon (ir kiti vėlyvojo eoceno šunys) galėjo sukelti meerkat panašų egzistavimą požeminiuose urvuose, tačiau tam trūksta įrodymų.
„Ictitherium“ žymi laiką, kai visi ketinimai ir tikslai nugrimzdo iš medžių ir išdyko per plačias Afrikos ir Eurazijos lygumas (dauguma šių ankstyvųjų medžiotojų gyveno Šiaurės Amerikoje, tačiau esktarijus buvo pagrindinė išimtis). Norėdami įvertinti pagal savo dantis, kojotų dydžio Iktitrijus laikėsi visaverčio dietos (galbūt įtraukdamas vabzdžius, taip pat mažus žinduolius) ir driežai), o aptikti keli kartu sudėti palaikai yra gąsdinanti užuomina, kurią šis plėšrūnas galėjo sumedžioti pakuočių. (Beje, Ictitherium techniškai nebuvo priešistorinis šuo, bet labiau tolimas pusbrolis.)
Tarp ankstyviausių šiuolaikinių šunų protėvių įvairios leptocianų rūšys klajojo Šiaurės Amerikos lygumose ir miškingose vietose. per 25 milijonus metų, padaręs šį mažą, į lapę panašų gyvūną vienu iš visų laikų sėkmingiausių žinduolių genčių. Skirtingai nuo didesnių, „kaulus graužiančių“ pusbrolių pusbrolių, tokių kaip Epicionas ir Borofagas, Leptocionas gyveno ant mažo, šmaikštaus, gyvo grobio, tikriausiai įskaitant driežus, paukščius, vabzdžius ir kiti maži žinduoliai (ir galima įsivaizduoti, kad patys didesni, į hijeną panašūs priešistoriniai šunys, esantys Mioceno epochoje, nesielgė progai užkandžiaudami iš Leptocyon!)
Kaip ir kitas cenozoikos epochos gyvūnas Cynodictis, Tomarctus ilgą laiką buvo žinduolis žmonėms, norintiems nustatyti pirmąjį priešistorinį šunį. Deja, naujausia analizė parodė, kad Tomarctus nebuvo šiuolaikinių šunų protėvis (bent jau tiesiogine prasme) nei kiti eoceno ir mioceno epochų panašūs į hyeną panašūs žinduoliai. Mes žinome, kad šis ankstyvasis „viduržiemis“, užėmęs vietą evoliucijos linijoje, kurios kulminacija buvo tokie plėšrūnai kaip Borophagus ir Aelurodon, turėjo galingi, kaulus gniuždantys žandikauliai, ir kad tai nebuvo vienintelis Vidurio Amerikos mioceno „hijenos šuo“, tačiau, išskyrus tai, kas daug kas pasakoja apie Tomarctus, paslaptis.