Metu Kambrijos laikotarpis, daugiau nei prieš 500 milijonų metų įvyko evoliucinis „sprogimas“, tačiau dauguma naujų gyvybės formų atrodė keistai bestuburiai (dažniausiai keistai kojomis ir antenomis vėžiagyviai, tokie kaip Anomalocaris ir Wiwaxia), o ne būtybės su stuburo virvėmis. Viena iš esminių išimčių buvo liekna, į lanceletą panaši Pikaia, vizualiai mažiausiai įspūdinga iš trijų ankstyvųjų žuvų pavidalo būtybių, kurios, kaip rasta, išsaugotos geologiniame įrašuose (kiti du yra vienodi svarbu Haikouichthys ir Myllokunmingia, aptinkama rytų Azijoje).
Ne visai žuvis
Tai apibūdina Pikają kaip a. Šiek tiek ištempiantį dalyką priešistorinių žuvų; veikiau šis neįveikiantis, dviejų colių ilgio, permatomas padaras galėjo būti pirmoji tiesa chordatas: gyvūnas, turintis „neobordinį“ nervą, einantį per jo ilgį, o ne apsauginį stuburą, kuris buvo vėlesnis evoliucijos vystymasis. Tačiau Pikaia turėjo pagrindinį kūno planą, kuris patvirtino save ateinantiems 500 milijonų metų stuburinių evoliucija
: galva, besiskirianti nuo uodegos, dvišalė simetrija (t. y. kairioji kūno pusė suderinta su dešine puse) ir dvi į priekį nukreiptos akys, be kitų savybių.Chordate versus bestuburį
Tačiau ne visi sutinka, kad Pikaia buvo chordate, o ne bestuburis; yra įrodymų, kad šis padaras turėjo du čiuptuvai išsikišusi iš galvos, o kai kurios kitos jo savybės (tokios kaip mažos „kojos“, kurios galėjo būti žiaunos priedas) negražiai tinka stuburinių šeimos medžiui. Vis dėlto jūs aiškinate šiuos anatominius ypatumus, vis dėlto vis tiek tikėtina, kad Pikaia gulėjo visai šalia stuburinių evoliucijos šaknų; Jei tai nebuvo didžioji (daugybė iš trilijono) šiuolaikinių žmonių močiutė, ji tikrai buvo kažkaip susijusi, nors ir labai nutolusi.
Galite nustebti sužinoję, kad kai kurios šiandien gyvos žuvys gali būti laikomos „primityviomis“ kaip Pikaia, objekto pamoka, kaip evoliucija nėra griežtai linijinis procesas. Pvz., Maža, siaura lanchiletė Branchiostoma techniškai yra chordatas, o ne stuburinis ir akivaizdžiai nepasiekė labai toli nuo savo pirmtakų Kambrijos. Tai paaiškinama taip, kad per milijardus metų, kai žemėje egzistavo gyvybė, tik mažas procentas visų nurodytų rūšių gyventojams iš tikrųjų buvo suteikta galimybė „evoliucionuoti“; Štai kodėl pasaulis vis dar yra pilnas bakterijų, žuvų ir mažų, kailiniai žinduoliai.