Pegaso tiltas II pasauliniame kare

Operacija „Deadstick“ įvyko 1944 m. Birželio 6 d., Per Antrasis Pasaulinis Karas (1939–1941).

• Majoras Johnas Howardas
• Pulkininkas leitenantas Richardas Pine-Coffinas
• auga iki 380 vyrų

• Majoras Hansas Schmidtas
• Generolas majoras Edgaras Feuchtingeris
• 50 prie tilto, 21-oji Panzerių divizija rajone

1944 m. Pradžioje buvo pradėtas planavimas sąjungininkų sugrįžimui į šiaurės vakarų Europą. Vadovavo Generolas Dwightas D. Eizenhaueris, invazija į Normandiją buvo pavėluotas pavasario pabaigoje ir galiausiai pakvietė sąjungininkų pajėgas išsilaipinti penkiuose paplūdimiuose. Įgyvendinant planą, sausumos pajėgas prižiūrės Generolas seras Bernardas Montgomeris o jūrų pajėgoms vadovavo Admirolas seras Bertramas Ramsay. Norint paremti šias pastangas, trys oreivystės padaliniai atsidurtų už paplūdimių, kad užtikrintų pagrindinius tikslus ir palengvintų tūpimus. Nors Generolas majoras Matthew Ridgway o Maksvelas Tayloras iš JAV 82-osios ir 101-osios oro bendrovės nusileis vakaruose, generolas majoras Richardas N. 6-ajam britų „Gale“ lėktuvui Gale buvo pavesta mesti rytus. Nuo šios pozicijos jis apsaugotų tūpimo rytinį flangą nuo vokiečių kontratakų.

Atliekant šią misiją svarbiausia buvo užfiksuoti tiltus per Kaeno kanalą ir Orne upę. Kanalas ir upė, esantys netoli Bénouville ir teka lygiagrečiai vienas kitam, sudarė pagrindinę gamtinę kliūtį. Taigi tiltų tvirtinimas buvo laikomas kritiniu, siekiant užkirsti kelią Vokietijos puolimui prieš karius krante Sword paplūdimyje, taip pat palaikydami ryšį su didžiąja 6-osios oro dalies dalimi, kuri kris toliau rytuose. Įvertinęs galimybes pulti tiltus, Gale'as nusprendė, kad sklandytuvas valstybės perversmas puolimas būtų efektyviausias. Norėdami tai įvykdyti, jis paprašė brigados Hugh Kindersley iš 6-osios aviacijos brigados išrinkti geriausią savo misijos bendrovę.

Atsakydamas Kindersley pasirinko majoro Johno Howardo D kuopą, 2-ąjį (oreivių) batalioną, Oksfordšyro ir Buckinghamshire'io lengvuosius pėstininkus. Nuotaikingas lyderis Howardas jau keletą savaičių praleido treniruodamas savo vyrus naktinėse kovose. Vykdydamas planavimą, Gale'as nustatė, kad D kompanijai trūko pakankamai jėgų misijai įgyvendinti. Dėl to leitenantų Denniso Foxo ir Richardo „Sandy“ Smitho būriai buvo perduoti Howardo komandai iš B kompanijos. Be to, trisdešimt „Royal Engineers“, vadovaujami kapitono Jocko Neilsono, buvo priversti tvarkyti bet kokius tiltuose aptiktus griovimo mokesčius. Nuvežimą į Normandiją užtikrins šeši Airspeed Horsa sklandytuvai iš Sklandytuvo piloto pulko C eskadrilės.

Pakartotinai veikiant „Deadstick“, tiltų smūgio plane buvo reikalaujama, kad juos užpultų trys sklandytuvai. Kai jie buvo pritvirtinti, Howardo vyrai turėjo laikyti tiltus, kol juos atleido pulkininko leitenanto Richardo Pine-Coffin 7-asis parašiutų batalionas. Kombinuota oro pajėgų kariuomenė turėjo ginti savo pozicijas, kol britų 3-osios pėstininkų divizijos ir 1-osios specialiosios tarnybos brigados nariai atvyks nusileidus kardui. Planuotojai tikėjosi, kad šis susitikimas įvyks apie 11:00 ryto. Gegužės pabaigoje nuvykęs į RAF Tarrant Rushton, Howardas supažindino savo vyrus su misijos detalėmis. Birželio 5 d. 10.56 val., Jo vadas išskrido į Prancūziją, o jų sklandytuvus vilkė sprogdintojai „Handley Page Halifax“.

Apsaugoti tiltus buvo maždaug penkiasdešimt vyrų, patrauktų iš 736-ojo Grenadierių pulko, 716-osios pėstininkų divizijos. Majoras Hansas Schmidtas, kurio būstinė buvo netoli Ranvilio, vedė, šis vienetas buvo iš esmės statiškas būrys, kurį sudaro vyrai, traukiami iš okupuotos Europos ir ginkluoti nelaisvės mišiniu ginklai. Paremti Schmidtą pietryčiuose buvo pulkininko Hanso von Lucko 125-asis Panzergrenadier pulkas Vimonte. Nors Luckas turėjo stiprią jėgą, jis buvo 21-osios Panzerių divizijos, kuri savo ruožtu buvo vokiečių šarvuotosios atsargos dalis. Iš esmės šios pajėgos galėjo būti kovojamos tik gavus Adolfo Hitlerio sutikimą.

Artėjant prie Prancūzijos pakrantės 7000 pėdų atstumu, Howardo vyrai Prancūziją pasiekė netrukus po birželio 6 dienos vidurnakčio. Išleisdami iš savo vilkikų, pirmieji trys sklandytuvai, kuriuose yra Howardas ir leitenantų Den Brotheridžo, Davido Woodo bei Sandy Smitho būriai, manevravo, kad nusileistų šalia kanalo tiltas, o kiti trys kartu su kapitonu Brianu Priday (Howardo vykdomasis pareigūnas) ir leitenantų Fox, Tony Hooperio bei Henry Sweeney būriai pasuko upės link tiltas. Trys sklandytuvai su Howardu nusileido netoli kanalo tilto apie 12:16 val. Ir per šį procesą patyrė vieną mirtį. Greitai priartėjus prie tilto, Howardo vyrus pastebėjo sargybinis, kuris bandė iškviesti aliarmą. Stormindamas tranšėjas ir stulpus aplink tiltą, jo kariuomenė sugebėjo greitai užsitikrinti tarpatramį, nors Brotheridge krito mirtinai sužeistas.

Į rytus pirmasis nusileido Fox sklandytuvas, kai Priday ir Hooper dingo. Greitai atakuodamas, jo būrys panaudojo skiedinio ir šautuvo ugnies mišinį, kad apgintų gynėjus. „Fox“ vyrus netrukus sujungė Sweeney būrys, nusileidęs maždaug 770 jardų nuo tilto. Sužinojęs, kad upės tiltas buvo paimtas, Howardas nurodė savo komandai užimti gynybines pozicijas. Neilgai trukus prie jo prisijungė brigados atstovas Nigelas Poetas, šokęs su 22-osios nepriklausomos parašiutų kompanijos pėstiesiems. Apie 12:50 ryte 6-ojo oro desanto elementai pradėjo kristi. Jų nurodytoje kritimo zonoje Pine-Coffin dirbo surenkant savo batalioną. Suradęs apie 100 jo vyrų, jis netrukus po 1:00 ryto išvyko prisijungti prie Howardo.

Maždaug tuo metu Schmidtas nusprendė asmeniškai įvertinti situaciją prie tiltų. Važiavimas Sd. Kfz.250 puse kelio su motociklo palyda, jis netyčia važiavo per D Bendrovės perimetras ir ant upės tilto prieš patekdamas į didelę ugnį ir būdamas priverstas pasidavimas. Perspėjęs apie tiltų praradimą, 716-osios pėstininkų vadas generolas leitenantas Wilhelmas Richteris paprašė pagalbos iš 21-ojo Panzerio generolo majoro Edgaro Feuchtingerio. Dėl savo veiklos srities dėl Hitlerio apribojimų, Feuchtingeris išsiuntė 2-ąjį batalioną, 192-ąjį Panzergrenadier pulką, link Bénouville. Kai šios formuotės švino „Panzer IV“ priartėjo prie sankryžos, vedančios į tiltą, jį apėmė ratas iš vienintelio „D“ kompanijos funkcinio prieštankinio ginklo „PIAT“. Sprogęs, jis paskatino kitus tankus trauktis atgal.

Jį sustiprino 7-ojo parašiutinio bataliono kuopa, Howardas įsakė šiems būriams per kanalo tiltą ir į Bénouville bei Le Port. Kai Pine-Coffinas atvyko netrukus, jis perėmė vadovybę ir įsteigė savo būstinę netoli Bažnyčios Beneouville. Vyrams augant, jis nukreipė Howardo kompaniją atgal į tiltus kaip atsargą. 3:00 ryto vokiečiai užpuolė jėgas iš pietų pusės Bénouville ir pastūmė britus atgal. Tvirtindamas savo pozicijas, Pine-Coffin sugebėjo išlaikyti liniją miestelyje. Auštant Howardo vyrai pateko į ugnį iš vokiečių snaiperių. Panaudodami tiltų aptiktą 75 mm prieštankinį pistoletą, jie išnaikino įtariamų snaiperių lizdus. Apie 9:00 ryto Howardo komanda panaudojo gaisrą PIAT, kad priverstų du vokiečių pabūklus pasitraukti pasroviui link Ouistreham.

192-ųjų Panzergrenadier kariuomenės būriai ir toliau puolė Bénouville rytą, spaudžiant Pine-Coffin supratimo komandą. Lėtai sutvirtėjęs jis sugebėjo surengti kontrataką mieste ir įsitvirtino kovose tarp namų. Apie vidurdienį 21-asis „Panzer“ gavo leidimą pulti sąjungininkų iškrovimą. Šis pjūklo von Lucko pulkas pradeda judėti tiltų link. Jo pažangą greitai sutrukdė sąjungininkų lėktuvai ir artilerija. Po 13.00 val. Pavargę gynėjai Bénouvilyje išgirdo Billo Millino dūdmaišių gniaužtus, kurie reiškė lordo Lovat 1-osios specialiosios tarnybos brigados artėjimą ir kai kuriuos šarvus. Kol Lovat vyrai ėjo į pagalbą gindami rytinius artėjimą, šarvai sustiprino pozicijas Bénouville mieste. Vėlai tą vakarą iš Sword paplūdimio atvyko 2-ojo bataliono, Karališkojo Warwickshire pulko, 185-osios pėstininkų brigados kariai ir oficialiai atleido Howardą. Apversdamas tiltus, jo būrys išvyko prisijungti prie jų bataliono Ranvilyje.

Iš 181 vyro, nusileidusio Howardui operacijoje „Deadstick“, du buvo nužudyti ir keturiolika sužeista. 6-ojo oro transporto elementai kontroliavo teritoriją aplink tiltus iki birželio 14 d., Kai 51-oji (aukštumos) divizija prisiėmė atsakomybę už Orno tilto galvutės pietinę dalį. Po kelių savaičių britų pajėgos kovojo su užsitęsusia kova mūšis už Caeną ir sąjungininkų jėgos Normandijoje auga. Pripažindamas savo pasirodymą operacijos „Deadstick“ metu, Howardas asmeniškai gavo „Montgomery“ nusipelniusios tarnybos įsakymą. Smith ir Sweeney buvo apdovanoti Kariniu kryžiumi. Oro vyriausiasis Marshall Trafford Leigh-Mallory sklandytuvo pilotų pasirodymą pavadino vienu iš „ryškiausi skraidantys karo laimėjimai“ ir apdovanojo aštuonis iš jų „Išskirtiniu skraidymu“ Medalis. 1944 m. Kanalo tiltas buvo pervadintas į „Pegasus“ tiltą Britanijos oro erdvės herbo garbei.