Europos kosmoso agentūra (ESA) buvo suburta siekiant sujungti Europos žemyną į kosmoso tyrinėjimo misiją. ESA kuria kosmoso tyrinėjimo technologijas, vykdo tyrimų misijas ir bendradarbiauja su tarptautiniai partneriai tokiuose projektuose kaip Hablo teleskopo kūrimas ir gravitacinės bangos. Šiandien ESA, kuri yra trečia pagal dydį kosmoso programa pasaulyje, dalyvauja 22 valstybės narės.
Europos kosmoso agentūra (ESA) buvo įsteigta 1975 m. Sujungus Europos paleidimo plėtros organizaciją (ELDO) ir Europos kosmoso tyrimų organizaciją (ESRO). Europos tautos jau daugiau nei dešimtmetį vykdė kosmoso tyrinėjimus, tačiau sukūrė ESA pažymėjo galimybę sukurti didelę kosmoso programą, nepriklausančią nuo JAV ir tuometinės sovietų valdžios Sąjunga.
EKA yra Europos vartai į kosmosą. Tai jungia Austrijos, Belgijos, Čekijos, Danijos, Estijos, Suomijos, Prancūzijos, Vokietijos, Graikijos, Vengrija, Airija, Italija, Liuksemburgas, Nyderlandai, Norvegija, Lenkija, Portugalija, Rumunija, Ispanija, Švedija, Šveicarija ir Jungtinė Karalystė Karalystė. Kitos šalys yra pasirašiusios bendradarbiavimo sutartis su EKA, įskaitant Bulgariją, Kiprą, Maltą, Latviją ir Slovakiją; Slovėnija yra asocijuotoji narė, o Kanada su agentūra palaiko ypatingus ryšius.
Kelios Europos šalys, įskaitant Italiją, Vokietiją ir Jungtinę Karalystę, vykdo nepriklausomas kosmoso operacijas, tačiau taip pat bendradarbiauja su ESA. NASA ir Sovietų Sąjunga taip pat vykdo bendradarbiavimo programas su šia agentūra. ESA būstinė yra Paryžiuje.
ESA indėlis į astronominius tyrimus apima „Gaia“ kosmoso observatoriją, kurios misija yra kataloguoti ir nubraižyti daugiau nei trijų milijardų žvaigždžių vietas danguje. „Gaia“ duomenų šaltiniai suteikia astronomams išsamią informaciją apie žvaigždžių ryškumą, judesį, vietą ir kitas savybes tiek Paukščių Tako galaktikoje, tiek už jos ribų. 2017 m. Astronomai, naudodamiesi „Gaia“ duomenimis, nubraižė žvaigždžių judesius Skulptoriaus nykštukinėje galaktikoje, Pieno kelio palydove. Šie duomenys kartu su vaizdais ir duomenimis iš Hablo kosminis teleskopas, parodė, kad Skulptoriaus galaktika turi labai elipsinį kelią aplink mūsų pačių galaktiką.
EKA taip pat stebi Žemę, siekdama rasti naujų klimato kaitos sprendimų. Daugybė agentūros palydovų teikia duomenis, kurie padeda prognozuoti orus ir sekti Žemės atmosferos ir vandenynų pokyčius, kuriuos sukelia ilgalaikiai klimato pokyčiai.
EKA ilgai trunkanti „Mars Express“ misija aplink Raudonąją planetą riedėjo nuo 2003 m. Jis daro išsamius paviršiaus vaizdus, o jo prietaisai nustato atmosferą ir tiria mineralų nuosėdas paviršiuje. „Mars Express“ taip pat perduoda signalus apie misijas žemėje. Prie jos prisijungė EKA „Exomars“ misija 2017 m. Tas orbitas taip pat siunčia atgalinius duomenis apie Marsą, tačiau jo nusileidėjas, vadinamas Schiaparelli, sudužo nusileidęs. ESA šiuo metu planuoja išsiųsti paskesnę misiją.
Į ankstesnes aukšto rango misijas įėjo ilgalaikė Uliso misija, kuri beveik 20 metų tyrinėjo Saulę, ir bendradarbiavimas su NASA Hablo kosminis teleskopas.
Viena iš būsimų EKA misijų yra gravitacinių bangų iš kosmoso paieškos. Kada gravitacinės bangos susidūrę vienas su kitu, jie siunčia mažus gravitacinius ripples per kosmosą, „sulenkdami“ erdvės laiko audinį. šių bangų aptikimas JAV, 2015 m., pradėjo visiškai naują mokslo erą ir kitokį požiūrį į masinius visatos objektus, tokius kaip juodosios skylės ir neutroninės žvaigždės. Nauja ESA misija, pavadinta LISA, bus dislokuota trys palydovai, kad būtų galima atlikti trikampių bangas, atsirandančias dėl silpnų bangų, kylančių iš titano susidūrimų kosmose. Bangas yra labai sunku aptikti, todėl kosminė sistema bus didelis žingsnis į priekį tiriant jas.
Gravitacinės bangos nėra vieninteliai reiškiniai iš EKA. Kaip ir NASA mokslininkai, jos tyrinėtojai taip pat yra suinteresuoti sužinoti ir sužinoti daugiau apie tolimus pasaulius aplink kitas žvaigždes. Šios egzoplanetos yra išsibarstę po Paukščių Taką ir neabejotinai egzistuoja ir kitose galaktikose. ESA planuoja išsiųsti savo planetų tranzito ir žvaigždžių virpesių (PLATO) misiją 2020 m. Viduryje, kad egzoplanetos. Ji prisijungs prie NASA misijos TESS ieškodama svetimų pasaulių.