Šarminės žemės yra elementai, esantys IIA grupėje Periodinė elementų lentelė. Tai yra antras lentelės stulpelis. Elementų, kurie yra šarminių žemės metalų, sąrašas yra trumpas. Norint padidinti atominį skaičių, šeši elementų pavadinimai ir simboliai yra šie:
Jei gaminamas 120 elementas, greičiausiai tai bus naujas šarminių žemių metalas. Šiuo metu radžio yra vienintelis iš šių elementų, kuris yra radioaktyvus ir neturi stabilumo izotopai. 120 elementas taip pat būtų radioaktyvus. Visos šarminės žemės, išskyrus magnį ir stroncį, turi bent vieną natūralų radioaktyvųjį izotopą.
Šarminės žemės turi daug būdingų savybių metalai. Šarminės žemės turi žemą elektronų afinitetą ir mažą elektronegatyvumas. Kaip ir šarminiai metalai, savybės priklauso nuo elektronų praradimo lengvumo. Šarminių žemių išoriniame apvalkale yra du elektronai. Jie turi mažesnius atominius spindulius nei šarminiai metalai. Du valentiniai elektronai nėra sandariai sujungti su branduoliu, todėl šarminiai žemės paviršiai lengvai praranda elektronus ir sudaro dvivalenčius katijonus.
Šarminės žemės savo vardus įgyja iš jų oksidų, kurie žmonijai buvo žinomi dar ilgai, kol nebuvo išskirti grynieji elementai. Šie oksidai buvo vadinami berilija, magnezija, kalkėmis, strontijomis ir baritais. Žodis „žemė“ šiuo vartojimu yra kilęs iš seno termino, kurį chemikai vartojo apibūdindami nemetalinę medžiagą, kuri neištirpo vandenyje ir priešinosi kaitinimui. Tik 1780 m Antuanas Lavoisieris pasiūlė, kad žemės yra junginiai, o ne elementai.