A cheminis elementas yra paprasčiausia materijos forma, kurios negalima suskaidyti jokiomis cheminėmis priemonėmis. Bet kuri medžiaga, sudaryta iš vienos atomo rūšis yra to elemento pavyzdys. Visi elemento atomai turi tą patį protonų skaičių. Pavyzdžiui, helis yra elementas - visi helio atomai turi 2 protonus. Kiti elementų pavyzdžiai yra vandenilis, deguonis, geležis ir uranas. Čia yra keletas esminių faktų, kuriuos reikia žinoti apie elementus:
Šiuolaikinė periodinė lentelė yra panaši į sukurtą periodinę lentelę pateikė Mendelejevas, tačiau jo lentelė užsakė elementus padidindama atominį svorį. Šiuolaikinėje lentelėje elementai išvardijami eilės tvarka didinant atominį skaičių (ne Mendelejevo kaltė, nes jis tada dar nežinojo apie protonus). Kaip ir Mendelejevo stalas, šiuolaikinis stalas grupuoja elementus pagal bendras savybes. Elementų grupės yra periodinės lentelės stulpelius. Tai apima šarminius metalus, šarminius žemius, pereinamuosius metalus, pagrindinius metalus, metaloidus, halogenus ir taurias dujas. Dvi elementų eilutės, esančios po pagrindiniu periodinės lentelės korpusu, yra speciali pereinamųjų metalų grupė, vadinama retųjų žemių elementais. Lantanidai yra elementai viršutinėje retųjų žemių eilėje. Aktinidai yra elementai apatinėje eilutėje.