Antrasis pasaulinis karas: Kova Šiaurės Afrikoje ir Italijoje

1940 m. Birželio mėn., Kai Prancūzijoje baigėsi Antrojo pasaulinio karo kovos, Viduržemio jūroje operacijų tempas paspartėjo. Ši teritorija buvo gyvybiškai svarbi Britanijai, kuriai reikėjo išlaikyti prieigą prie Sueco kanalo, kad būtų galima palaikyti glaudžius ryšius su likusia jos imperija. Italijai paskelbus karą Britanijai ir Prancūzijai, Italijos kariuomenės pajėgos greitai užėmė Britanijos Somalilandą Afrikos kyšulyje ir apgulė Maltos salą. Jie taip pat pradėjo keletą zondavimo išpuolių iš Libijos į Britanijos laikomą Egiptą.

Tą rudenį britų pajėgos pradėjo puolimą prieš italus. Lapkričio mėn. 1940 m. Gruodžio 12 d. Iš HMS skraidė orlaiviai Puošnus smogė Italijos jūrų laivyno bazei Taranto mieste, nuskandino mūšio laivą ir sugadino du kitus. Per išpuolį britai pametė tik du lėktuvus. Šiaurės Afrikoje generolas Archibaldas Wavelas gruodį pradėjo didelę ataką, Operacijų kompasas, kuris išvijo italus iš Egipto ir paėmė į nelaisvę daugiau kaip 100 000 kalinių. Kitą mėnesį Wavelis išsiuntė kariuomenę į pietus ir išvežė italus iš Afrikos kyšulio.

Susirūpinęs Italijos vadovo Benito Mussolini nepakankamu progresu Afrikoje ir Balkanuose, Adolfas Hitleris leido vokiečių kariuomenei atvykti į regioną padėti savo sąjungininkui 1941 m. Vasario mėn. Nepaisant jūrų pergalės prieš italus per Matapano kyšulio mūšis (1941 m. Kovo 27–29 d.) Britų padėtis regione silpnėjo. Su britų kariuomenės būriais, siunčiamais į šiaurę iš Afrikos, pagalbos Graikija, Wavell negalėjo sustabdyti naujo vokiečių puolimo Šiaurės Afrikoje ir buvo išvarytas iš Libijos Generolas Erwinas Rommelis. Iki gegužės pabaigos tiek Graikija, tiek Graikija Kreta taip pat pateko į vokiečių pajėgas.

Birželio 15 d. „Wavell“ siekė atgauti pagreitį Šiaurės Afrikoje ir pradėjo operaciją „Battleaxe“. Skirta išstumti vokiečių Afriką Korpsą iš Rytų Cyrenaicos ir atleisti besiskundžiančius britus kariuomenės Tobruko operacija buvo visiška nesėkmė, nes Wavelo išpuoliai buvo nutraukti prieš vokiečius gynyba. Įpykęs dėl Wavell nesėkmės, ministras pirmininkas Winstonas Churchillis jį pašalino ir paskyrė generolui Claude'ui Auchinleckui vadovauti regionui. Lapkričio pabaigoje Auchinleck pradėjo operaciją „Crusader“, kuri sugebėjo nutraukti Rommelio linijas ir pastūmė vokiečius atgal į El Agheilą, leisdama Tobruką atleisti.

Kaip Pirmasis Pasaulinis Karas, Netrukus po karo pradžios 1939 m. Vokietija inicijavo jūrinį karą prieš Britaniją, naudodama U-laivus (povandeninius laivus). Po įdėklo nuskendimo Atėnija rugsėjo mėn. 1939 m. 3 d. Karališkasis jūrų laivynas įgyvendino prekybinės laivybos konvojavimo sistemą. Padėtis pablogėjo 1940 m. Viduryje, atiduodant Prancūziją. Iš Prancūzijos kranto U-kateriai galėjo plaukti toliau į Atlanto vandenyną, o Karališkasis jūrų laivynas buvo ištemptas plonai, nes gynė savo namų vandenis, tuo pačiu kovodamas ir Viduržemio jūros. Veikdami grupėse, vadinamose „vilkų pakuotėmis“, U-kateriai pradėjo smarkiai nukentėti nuo britų vilkstinių.

1940 m. Rugsėjo mėn. Winstonas Churchillis, siekdamas palengvinti Karališkojo jūrų laivyno įtampą, Winstonas Churchillis sudarė susitarimą dėl naikintojų bazių su JAV prezidentu Franklinu Rooseveltu. Mainais už penkiasdešimt senų naikintojų Čerčilis JAV suteikė devyniasdešimt devynerių metų nuomos sutartis karinėse bazėse Britanijos teritorijose. Ši tvarka buvo papildyta Paskolos nuomos programa kitų metų kovo mėn. Pagal paskolos sutartį JAV sąjungininkams tiekė didžiulį kiekį karinės įrangos ir atsargų. 1941 m. Gegužės mėn. Didžiosios Britanijos turtai sužibėjo sučiupus vokietį Mįslė kodavimo mašina. Tai leido britams sulaužyti Vokietijos karinio jūrų laivyno kodus, kurie leido jiems valdyti vilkstines aplink vilkų pakuotes. Vėliau tą mėnesį Karališkasis jūrų laivynas pelnė pergalę nusileisdamas Vokietijos mūšiui Bismarkas po ilgo persekiojimo.

JAV įstojo į Antrąjį pasaulinį karą gruodžio mėn. 1941 m. 7 d., Kai japonai užpuolė JAV jūrų bazę Pearl Harbor mieste, Havajai. Po keturių dienų nacistinė Vokietija pasekė pavyzdžiu ir paskelbė karą JAV. Gruodžio pabaigoje JAV ir Didžiosios Britanijos vadovai susitiko Vašingtone, D.C., Arcadia konferencijoje, kad aptartų bendrą ašies įveikimo strategiją. Buvo sutarta, kad sąjungininkų pagrindinis dėmesys bus skiriamas Vokietijos pralaimėjimui, nes naciai kėlė didžiausią grėsmę Britanijai ir Sovietų Sąjungai. Kol sąjungininkų pajėgos buvo įsitraukusios į Europą, japonų atžvilgiu bus vykdomas sulaikymo veiksmas.

JAV įstojus į karą, vokiečių U laivams buvo suteikta daugybė naujų taikinių. Per pirmąjį 1942 m. Pusmetį, kai amerikiečiai pamažu ėmėsi priešvandeninių atsargumo priemonių ir vilkstinių, Vokiečių kapitonai mėgavosi „laimingu laiku“, kai pamatė, kad jie nuskandina 609 prekybinius laivus tik 22 U-valčių kaina. Per kitus pusantrų metų abi pusės, siekdamos įgyti pranašumą priešininkų atžvilgiu, sukūrė naujas technologijas.

1943 m. Pavasarį banga ėmė reikštis sąjungininkų naudai, o aukščiausias taškas ateis tą gegužę. Šį mėnesį vokiečiai vadino „Juoduoju gegužę“, kai sąjungininkai paskandino 25 procentus U-valčių laivyno, kartu patirdami žymiai mažesnius prekybinės laivybos nuostolius. Naudojant patobulintą povandeninių laivų taktiką ir ginklus kartu su tolimojo susisiekimo lėktuvais ir masiškai pagamintais „Liberty“ kroviniais laivai, sąjungininkai sugebėjo laimėti Atlanto mūšį ir užtikrinti, kad vyrai ir reikmenys ir toliau gautųsi Didžioji Britanija.

1941 m. Gruodžio mėn. Paskelbus Japonijos karą Britanijai, Auchinleckas buvo priverstas perkelti dalį savo pajėgų į rytus Birmos ir Indijos gynybai. Pasinaudojęs Auchinlecko silpnybe, Rommelas pradėjo masinis puolimas kad perėmė britų poziciją Vakarų dykumoje ir giliai įsitraukė į Egiptą, kol buvo sustabdytas El Alameine.

Pasipiktinęs dėl Auchinlecko pralaimėjimo, Churchillis atleido jį už naudai Generolas seras Haroldas Aleksandras. Vadovaudamas komandai, Aleksandras perdavė savo sausumos pajėgas Generolas leitenantas Bernardas Montgomeris. Norėdami atgauti prarastą teritoriją, Montgomeris spalio mėn. Atidarė antrąjį El Alameino mūšį. 23, 1942. Puolęs vokiečių linijas, 8-oji Montgomery armija po dvylikos dienų kovos galiausiai sugebėjo pralaužti. Mūšis Rommeliui kainavo beveik visus jo šarvus ir privertė jį trauktis atgal į Tunisą.

Lapkričio mėn. 1942 m. Lapkričio 8 d., Praėjus penkioms dienoms po Montgomery pergalės Egipte, JAV pajėgos šturmavo krantą Maroke ir Alžyre Operacijos degiklis. Nors JAV vadai teikė pirmenybę tiesioginiam puolimui žemyninėje Europoje, britai pasiūlė išpuolį prieš Šiaurės Afriką kaip būdą sumažinti spaudimą sovietams. Plėšdami minimalų „Vichy“ prancūzų pajėgų pasipriešinimą, JAV kariuomenė sustiprino savo pozicijas ir pradėjo eiti į rytus, kad užpultų Rommelio užpakalį. Kovodamas dviem frontais, Rommelis užėmė gynybinę poziciją Tunise.

Amerikos pajėgos pirmą kartą susidūrė su vokiečiais Kasserine Pass mūšis (Vasario mėn. 1943 m. 19–25 d.), Kur buvo nukreiptas generolo majoro Lloydo Fredendallio II korpusas. Po pralaimėjimo JAV pajėgos inicijavo didelius pokyčius, įskaitant dalinio pertvarkymą ir komandos pakeitimą. Ryškiausias iš jų buvo Generolas leitenantas George'as S. Pattonas pakeisdamas Fredendallą.

Nepaisant pergalės Kasserine, Vokietijos padėtis ir toliau blogėjo. Kovo mėn. 1943 m. 9 d. Rommelis, remdamasis sveikatos priežastimis, išvyko iš Afrikos ir perdavė komandą generolui Hansui-Jürgenui von Arnim. Vėliau tą mėnesį Montgomeris praplaukė per Mareth liniją pietų Tunise ir dar labiau priveržė kilpą. Koordinuojant JAV Generolas Dwightas D. Eizenhaueris, jungtinės Britanijos ir Amerikos pajėgos spaudė likusias vokiečių ir italų kariuomenes, kol Admirolas seras Andrew Cunninghamas užtikrino, kad jie negalėtų ištrūkti jūra. Žlugus Tunisui, ašies pajėgos Šiaurės Afrikoje pasidavė 1943 m. Gegužės 13 d., O 275 000 vokiečių ir italų kareivių buvo paimti į kalėjimą.

Kovai Šiaurės Afrikoje pasibaigus, sąjungininkų vadovybė nusprendė, kad 1943 m. Nebus įmanoma surengti invazijos į Kanalas. Vietoj atakos prieš Prancūziją buvo nuspręsta įsiveržti į Siciliją su tikslais panaikinti salą kaip ašies bazę ir paskatinti Musolinio vyriausybės žlugimą. Pagrindinės puolimo pajėgos buvo JAV 7-oji armija, vadovaujama gen. Ltn. George'as S. Pattonas ir britų aštuntoji armija vadovaujant gen. Bernardas Montgomeris, vadovaujamas Eisenhowerio ir Aleksandro.

Naktį iš liepos 9/10 dienos sąjungininkų oro pajėgų būriai pradėjo tūpti, o pagrindinės sausumos pajėgos išplaukė į krantą po trijų valandų salos pietryčiuose ir pietvakariuose. Iš pradžių sąjungininkų avansui trūko koordinavimo tarp JAV ir Britanijos pajėgų, nes Montgomeris pasuko į šiaurės rytus link Mesinos uosto, o Pattonas - į šiaurę ir į vakarus. Kampanijos metu kilo įtampa tarp Pattono ir Montgomery, nes nepriklausomai mąstantis amerikietis manė, kad britai vagia laidą. Nepaisydamas Aleksandro įsakymų, Pattonas patraukė į šiaurę ir užėmė Palermą, prieš pasukdamas į rytus ir keliomis valandomis sumušdamas Montgomery į Mesiną. Kampanija davė norimą rezultatą, nes Palermo užėmimas padėjo Musolini nuversti Romoje.

Užtikrintos Sicilijoje, sąjungininkų pajėgos ruošėsi pulti tai, ką Čerčilis pavadino „Europos apatiniu ženklu“. Rugsėjo mėn. 1943 m. 3 d. 8-oji Montgomery armija išlipo į krantą Kalabrijoje. Dėl šių nusileidimų naujoji Italijos vyriausybė, vadovaujama Pietro Badoglio, rugsėjį pasidavė sąjungininkams. 8. Nors italai buvo nugalėti, vokiečių pajėgos Italijoje pasitraukė į šalį ginti.

Kitą dieną po Italijos kapituliacijos, pagrindinis Salerne įvyko sąjungininkų iškrovos. Kovodamos su sunkia opozicija, amerikiečių ir britų pajėgos greitai užėmė miestą tarp rugsėjo mėn. 12–14 vokiečiai pradėjo kontratakas, kurių tikslas buvo sunaikinti paplūdimio galvutę prieš tai, kai ji galėtų susieti su 8-oji armija. Jie buvo atstumti ir vokiečių vadas generolas Heinrichas von Vietinghoffas pasitraukė į gynybinę liniją šiaurėje.

Susijungusios su 8-oji armija, Salerno pajėgos pasuko į šiaurę ir užėmė Neapolį bei Foggiją. Pakilęs pusiasaliu, sąjungininkų avansas pradėjo lėtėti dėl atšiaurios kalnuotos vietovės, kuri buvo idealiai tinkama gynybai. Spalio mėn. Vokiečių vadas Italijoje, maršalas Albertas Kesselringas įtikino Hitlerį, kad kiekvienas Italijos colis turi būti ginamas, kad sąjungininkai būtų toliau nuo Vokietijos.

Vykdydamas šią gynybinę kampaniją, Kesselringas pastatė daugybę įtvirtinimų linijų visoje Italijoje. Pats įspūdingiausias iš jų buvo Žiemos (Gustavo) linija, kuri sustabdė JAV 5-osios armijos avansą 1943 m. Pabaigoje. Bandant vokiečius išstumti iš Žiemos linijos, sąjungininkų pajėgos nusileido toliau į šiaurę ties Anzio sausio 1944 m. Deja, sąjungininkams, į krantą išplaukiančias pajėgas greitai sulaikė vokiečiai ir jie negalėjo išsiveržti iš paplūdimio viršūnės.

Per 1944 m. Pavasarį keturi pagrindiniai puolimai buvo paleisti žiemos linijoje netoli Cassino miesto. Galutinis puolimas prasidėjo gegužės 11 d. Ir galutinai įsiveržė į vokiečių gynybą bei Adolfo Hitlerio / Dora liniją. Toliau į šiaurę JAV generolo Marko Clarko 5-oji armija ir 8-oji Montgomery armija spaudė besitraukiančius vokiečius, o Anzio pajėgos pagaliau sugebėjo išsiveržti iš savo paplūdimio galvos. 1944 m. Birželio 4 d. JAV pajėgos pateko į Romą, kai vokiečiai krito atgal į Trasimene liniją į šiaurę nuo miesto. Romos užėmimą greitai nustelbė sąjungininkų išsilaipinimas Normandijoje po dviejų dienų.

Atidarius naują frontą Prancūzijoje, Italija tapo antruoju karo teatru. Rugpjūčio mėn. Daugelis iš labiausiai patyrusių sąjungininkų kariuomenės Italijoje buvo išvežti dalyvauti NATO kariuomenės kovose Operacija „Dragūnas“ iškrovos pietų Prancūzijoje. Po Romos griūties sąjungininkų pajėgos tęsėsi į šiaurę ir sugebėjo nutraukti „Trasimene“ liniją ir užfiksuoti Florenciją. Šis paskutinis postūmis privertė juos prieš paskutinę pagrindinę gynybinę poziciją - Kesselringo - gotikinę liniją. Pastatyta tiesiai į pietus nuo Bolonijos, gotikinė linija driekėsi Apeninų kalnų viršūnėmis ir pateikė didžiulę kliūtį. Sąjungininkai puolė liniją didžiąją dalį kritimo, ir nors jie sugebėjo prasiskverbti į ją vietomis, jokio lemtingo proveržio nepavyko pasiekti.

Ruošiantis pavasario kampanijoms, abi pusės matė vadovybės pokyčius. Sąjungininkams Clarkas buvo paskatintas vadovauti visoms sąjungininkų kariuomenei Italijoje, o Vokietijos pusėje Kesselringas buvo pakeistas von Vietinghoffu. Nuo balandžio 6 d. Klarko pajėgos puolė vokiečių gynybą, įsilauždamos į keletą vietų. Pakilusios į Lombardijos lygumą, sąjungininkų pajėgos stabiliai judėjo link silpninančio vokiečių pasipriešinimo. Padėtis beviltiška, von Vietinghoffas išsiuntė komisarus į Clarko būstinę aptarti perdavimo sąlygų. Balandžio 29 d. Abu vadai pasirašė perdavimo aktą, kuris įsigaliojo 1945 m. Gegužės 2 d. Ir baigė kovas Italijoje.