Pakimba virš vartų prie Aušvicas I yra 16 pėdų pločio metālkalio ženklas, kuriame rašoma: „Arbeit Macht Frei“ („darbas daro vieną laisvą“). Kiekvieną dieną kaliniai eidavo po ženklu į savo ilgą ir griežtą darbo detalę ir iš jos skaitydavo cinišką išraišką žinodami, kad vienintelis tikras jų kelias į laisvę yra ne darbas, o mirtis.
1940 m. Balandžio 27 d. SS vadovas Heinrichas Himmleris įsakė pastatyti naują koncentracijos stovyklą netoli Lenkijos Oswiecim miesto. Norėdami pastatyti stovyklą, naciai privertė 300 žydų iš Oswiecim miesto pradėti darbą.
1940 m. Gegužės mėn. Rudolfas Hössas atvyko ir tapo pirmuoju Aušvico komendantu. Prižiūrėdamas stovyklos statybas, Hössas liepė sukurti didelį ženklą su užrašu „Arbeit Macht Frei“.
Kaliniai, padarę „Arbeit Macht Frei“ ženklą, nepadarė ženklo tiksliai taip, kaip planuota. Manoma, kad tai buvo niekinimas, jie „Arbeit“ „B“ raidę pastatė aukštyn kojomis.
Šis apverstas „B“ pats tapo drąsos simboliu. Nuo 2010 m. Pradėjo veikti Tarptautinis Aušvico komitetas
kampanija „į B atsiminta“, kuris apdovanoja mažas to paties „B“ skulptūras žmonėms, kurie nestovi vietoje ir padeda išvengti kito genocido.2010 m. Gruodžio 18 d., Penktadienį, nuo 3:30 iki 5:00, vyrų gauja įžengė į Aušvicą ir nusuko Arbeit Macht Frei ženklą, o kitame jį nuplėšė. Tada jie supjaustė ženklą į tris dalis (po vieną žodį ant kiekvieno gabalo) taip, kad jis tilptų į jiems skirtą automobilį. Tada jie išvažiavo.
Vėliau tą rytą pavogus vagystę įvyko tarptautinis pasipiktinimas. Lenkija paskelbė nepaprastąją padėtį ir sugriežtino sienų kontrolę. Dingusio ženklo ir jį pavogusios grupės medžioklė vyko visos šalies mastu. Tai atrodė kaip profesionalus darbas, nes vagys sėkmingai išvengė naktinių budėtojų ir vaizdo stebėjimo kamerų.
Praėjus trims dienoms po vagystės, sniego miške šiaurės Lenkijoje buvo rastas „Arbeit Macht Frei“ ženklas. Galiausiai buvo areštuoti šeši vyrai - vienas švedas ir penki lenkai. Andersas Högströmas, buvęs švedų neonacius, už savo vagystę buvo nuteistas dvejiems metams ir aštuoniems mėnesiams Švedijos kalėjime. Penki lenkai gavo bausmes nuo šešių iki 30 mėnesių.
Nors buvo abejonių, kad ženklą pavogė neonacistai, manoma, kad gauja pavogė ženklą už pinigus, tikėdamasi jį parduoti vis dar anoniminiam švedų pirkėjui.
Originalus „Arbeit Macht Frei“ ženklas dabar buvo restauruotas (jis yra atgal į vieną gabalą); tačiau jis išlieka Aušvico-Birkenau muziejus o ne prie Aušvico I priekinių vartų. Baiminantis dėl originalaus ženklo saugumo, virš stovyklos įėjimo vartų buvo pastatyta kopija.
Nors Arbeit Macht Frei ženklas Aušvice yra bene garsiausias, jis nebuvo pirmasis. Anksčiau Antrasis Pasaulinis Karas prasidėjus naciams dėl politinių priežasčių įkalino daugelį žmonių ankstyvosiose koncentracijos stovyklose. Viena tokių stovykla buvo Dachau.
Dachau buvo pirmoji nacių koncentracijos stovykla, pastatyta praėjus vos mėnesiui Adolfas Hitleris buvo paskirtas Vokietijos kancleriu 1933 m. 1934 m. Teodoras Eicke tapo Dachau komendantu, o 1936 m. Ant Dachau vartų jis užrašė frazę „Arbeit Macht Frei“. *
Pačią frazę išpopuliarino romanistas Lorenzas Diefenbachas, parašęs knygą pavadinimu Arbeitas Machtas Frei 1873 m. Romanas yra apie gangsterius, kurie dorybę randa sunkiai dirbdami.
Taigi įmanoma, kad Eicke'as šią frazę ant Dachau vartų uždėjo ne kaip cinišką, o kaip įkvėpimą tiems politiniams kaliniams, nusikaltėliams ir kitiems, kurie buvo ankstyvosiose stovyklose. Hössas, dirbęs Dachau mieste nuo 1934 iki 1938 metų, šią frazę atsinešė į Osvencimą.
Tačiau Dachau ir Aušvicas nėra vienintelės stovyklos, kuriose galite rasti frazę „Arbeit Macht Frei“. Jį taip pat galima rasti Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen ir Theresienstadt.
Pradinė ženklo reikšmė ilgą laiką buvo istorikų diskusija. Visiška Hoss'o citata frazė buvo „Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei “(„ Kiekvienam to, ko jis nusipelno. Darbas daro nemokamą “).
Originalus tikslas, pasak istoriko Oreno Barucho Stierio, buvo įkvėpti stovykloje esančius ne žydų darbuotojus, kurie mirties stovyklas turėjo laikyti darbo vieta, kurioje buvo užmušti „ne darbuotojai“. Kiti, pavyzdžiui, istorikas Johnas Rothas, mano, kad tai yra nuoroda į priverstinį darbą, kurį žydai buvo pavergti atlikti. Hitlerio puoselėta politinė mintis buvo, kad vokiečiai sunkiai dirbo, bet žydai to nedarė.
Po lagerių išlaisvinimo ir nacių režimo pabaigos, frazės prasmė suprantama kaip ironiškas nacių kalbinio dvilypumo simbolis, Dante'o knygos „Atsisakyti visų vilčių, kurie įeini“ versija Čia “.