„Grumman F8F Bearcat“: Antrojo pasaulinio karo JAV karinio jūrų laivyno kovotojas

• Ilgis: 28 pėdų, 3 in.
• Sparno plotis: 35 pėdų, 10 colių
• Aukštis: 13 pėdų, 9 colių.
• Sparno plotas: 244 kv. pėdų
• Tuščias svoris: 7070 svarų.
• Maksimalus kilimo svoris: 12 947 svarai.
• Įgula: 1

• Maksimalus greitis: 421 mylių per valandą
• Diapazonas: 1105 mylių
• Paslaugų lubos: 38 700 pėdų
• Elektrinė: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W dviguba vapsva, 2300 AG

• Pistoletai: 4 × 0,50 col. kulkosvaidis
• Raketos: 4 × 5 col. nevaldomos raketos
• Bombos: 1000 svarų. bombos

Su išpuolis prieš Perlų uostą ir amerikiečių atvykimas į Antrasis Pasaulinis Karas, JAV karinio jūrų laivyno fronto kovotojai apėmė „Grumman F4F Wildcat“ ir „Brewster F2A Buffalo“. Jau žinote apie kiekvieno tipo silpnumą, palyginti su japonais „Mitsubishi A6M Zero“ ir kiti „Axis“ kovotojai, JAV karinis jūrų laivynas sudarė sutartį su Grummanu 1941 m. vasarą, norėdamas sukurti „Wildcat“ įpėdinį. Naudojant ankstyvųjų kovos operacijų duomenis, ši konstrukcija galiausiai tapo „Grumman F6F Hellcat“

Netrukus po Vidurio mūšis 1942 m. birželio mėn. išskrido Grummano viceprezidentas Jake'as Swirbulis Perl Harboras susitikti su naikintuvų pilotais, dalyvavusiais sužadėtuvėse. Rengdamasis birželio 23 d., Likus trims dienoms iki pirmojo F6F prototipo skrydžio, „Swirbul“ dirbo kartu su skrajutėmis, kad sudarytų naujo naikintuvo idealių savybių sąrašą. Svarbiausias iš jų buvo lipimo greitis, greitis ir manevringumas. Kitus kelis mėnesius imdamasis nuodugnios oro kovos Ramiajame vandenyne analizės, Grummanas pradėjo projektavimo darbus, kurie 1943 m. Taps „F8F Bearcat“.

Atsižvelgiant į vidinį žymėjimą G-58, naująjį orlaivį sudarė visų metalų konstrukcijos mažo sparno konsolas ir žemas sparnas. Taikant tą patį Nacionalinį patariamąjį komitetą dėl aeronautikos 230 serijos sparno kaip „Hellcat“, XF8F dizainas buvo mažesnis ir lengvesnis nei jo pirmtakas. Tai leido pasiekti aukštesnį našumo lygį nei F6F naudojant tą patį „Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp“ serijos variklį. Papildoma galia ir greitis buvo įgyti pritvirtinus didelį 12 pėdų aukštį. 4 colių Aeroproduktų sraigtas. Tam reikėjo orlaivio ilgesnės nusileidimo įrangos, kuri suteikė jam „nosį į viršų“ panašią į „Chance Vought F4U Corsair“.

„Bearcat“, pirmiausia skirtas kaip perėmėjas, galintis skristi tiek iš didelių, tiek iš mažų vežėjų, nutilo „F4F“ ir „F6F“ ridžbeko profiliuose „burbulo baldakimu“, kuris labai pagerino piloto regėjimą. Į tipą taip pat įėjo piloto šarvai, alyvos aušintuvas ir variklis bei savaime užsandarinančios degalų bakai. Stengiantis sutaupyti svorio, naujasis orlaivis buvo ginkluotas tik keturiais .50 cal. kulkosvaidžiai sparnuose. Tai buvo dviem mažiau nei jo pirmtakui, tačiau buvo pripažinta pakankama dėl šarvų ir kitokios apsaugos, naudojamos japonų lėktuvuose, trūkumo. Juos galėtų papildyti keturios 5 “raketos arba iki 1000 svarų. bombų. Papildomai bandant sumažinti orlaivio svorį, buvo atlikti eksperimentai su sparnų viršūnėmis, kurios atitrūktų esant didesnėms g galioms. Ši sistema susidūrė su problemomis ir jos buvo atsisakyta.

Greitai pereidama projektavimo procesą, 1943 m. Lapkričio 27 d. JAV karinis jūrų laivynas užsakė du XF8F prototipus. Pirmasis lėktuvas buvo baigtas 1944 m. Rugpjūčio 21 d. Pasiekęs savo eksploatavimo tikslus, XF8F pasirodė greičiau, pasiekdamas didelį aukštėjimo greitį nei jo pirmtakas. Ankstyvieji bandomųjų pilotų pranešimai apėmė įvairius apdailos klausimus, skundus dėl mažos kabinos, reikia patobulinti nusileidimo įrangą ir paprašyti šešių ginklų. Nors su skrydžiu susijusios problemos buvo taisomos, dėl ginklų apribojimų buvo atsisakyta ginkluotės problemų. 1944 m. Spalio 6 d. JAV karinis jūrų laivynas iš Grummano užsakė 2 023 F8F-1 meškos katę. 1945 m. Vasario 5 d. Šis skaičius buvo padidintas, „General Motors“ paprašius pagal sutartį pasistatyti papildomus 1876 orlaivius.

Pirmasis „F8F Bearcat“ surinko surinkimo liniją 1945 m. Vasario mėn. Gegužės 21 d. Pradėjo veikti pirmasis „Bearcat“ įrengtas eskadronas VF-19. Nepaisant VF-19 aktyvavimo, iki rugpjūčio mėnesio pabaigos nė vienas F8F padalinys nebuvo pasirengęs kovai. Pasibaigus karo veiksmams, JAV karinis jūrų laivynas atšaukė „General Motors“ užsakymą ir „Grumman“ sutartis buvo sumažinta iki 770 lėktuvų. Per ateinančius dvejus metus F8F stabiliai pakeitė F6F nešėjų eskadrilėse. Per tą laiką JAV karinis jūrų laivynas užsakė 126 F8F-1B, kurie matė .50 kal. kulkosvaidžiai, pakeisti keturiais 20 mm patrankais. Taip pat penkiolika orlaivių, pritaikius radiolokacinį pultą, buvo pritaikyti naktiniams naikintuvams, pažymėtiems F8F-1N.

1948 m. Grummanas pristatė „F8F-2 Bearcat“, kuriame buvo visų patrankų ginkluotė, išsiplėtusi uodega ir vairas, taip pat pataisytas gaubtas. Šis variantas taip pat buvo pritaikytas naktinio naikintuvo ir žvalgybiniams vaidmenims. Gamyba tęsėsi iki 1949 m., Kai F8F buvo atšauktas iš priešakinių tarnybų, nes atvyko reaktyviniai lėktuvai, tokie kaip „Grumman F9F Panther“ ir „McDonnell F2H Banshee“. Nors „Bearcat“ niekada nematė kovos amerikiečių tarnyboje, jį skraidė „Blue Angels“ demonstracinė eskadrilė 1946–1949 m.

1951 m. Prancūzams buvo pristatyta apie 200 „F8F Bearcats“, kad jie galėtų juos naudoti Pirmojo Indokinijos karo metu. Prancūzijai pasitraukus po trejų metų, išlikę orlaiviai buvo perduoti Pietų Vietnamo oro pajėgoms. SVAF įdarbino „Bearcat“ iki 1959 m., Kai pasitraukė už juos pažangesnių orlaivių naudai. Tailandui buvo parduoti papildomi F8F, kurie šį tipą naudojo iki 1960 m. Nuo 1960 m. Demilitarizuotos meškos buvo labai populiarios oro lenktynėse. Iš pradžių skraidant atsargų konfigūracijoje, daugelis jų buvo labai modifikuoti ir užfiksavo daugybę stūmoklinių variklių orlaivių rekordų.