Žodis phytoremediation kilęs iš graikų kalbos žodžio fito (augalas), ir lotyniškas žodis vaistas (atstatyti pusiausvyrą). Ši technologija yra biologinio atgaivinimo forma (organizmų naudojimas užterštam dirvožemiui išvalyti) ir taikoma visiems cheminiai arba fiziniai procesai, kurių metu augalai sunaikina ar imobilizuoja teršalus dirvožemyje ir požeminis vanduo.
Fitoredukcija yra rentabilus, augalų pagrįstas gydymo būdas, kuriuo pasinaudojama augalų galimybėmis koncentruoti elementus ir junginiai iš aplinkos ir metabolizuoja įvairias molekules jų audiniuose.
Tai reiškia natūralų tam tikrų augalų, vadinamų hiperakumuliatoriais, sugebėjimą biologiškai kauptis, skaidyti ar padaryti nekenksmingus dirvožemyje, vandenyje ar ore esančius teršalus. Toksiški sunkieji metalai ir organiniai teršalai yra pagrindiniai fitoremedikacijos tikslai.
Nuo XX amžiaus pabaigos žinios apie fiziologinius ir molekulinius mechanizmus fitoremediacija pradėjo atsirasti kartu su biologinis ir inžinerinės strategijos, skirtos fitoremedijavimui optimizuoti ir pagerinti. Be to, keli lauko bandymai patvirtino augalų panaudojimo aplinkos valymui galimybes. Nors technologija nėra nauja, dabartinės tendencijos rodo, kad jos populiarumas auga.
Taip pat vadinamas fitostabilizavimu, yra daugybė skirtingų procesų, patenkančių į šią kategoriją. Tai gali būti absorbcija per šaknis, adsorbcija šaknų paviršiuje arba biocheminių medžiagų gaminimas išsiskyrusiame augale į dirvožemį ar požeminį vandenį, esantį šalia šaknų, ir gali atskirti, nusodinti ar kitaip imobilizuoti teršalai.
Šis procesas vyksta dirvožemyje arba gruntiniame vandenyje, iškart supančiame augalų šaknis. Augalai, išskirdami iš organizmo, stimuliuoja rizosferos bakterijas, kad padidintų dirvožemio teršalų biologinį skaidymą.
Giliai įsišaknijusių augalų - paprastai medžių - naudojimas požeminio vandens teršalams, besiliečiantiems su jų šaknimis, atskirti ar sunaikinti. Pavyzdžiui, tuopų medžiai buvo naudojami metil-tret-butilo eterio (MTBE) požeminio vandens nuosėdoms.
Šis terminas taip pat žinomas kaip fitoakumuliacija. Augalai pasisavina arba per daug kaupia teršalus per šaknis ir kaupia juos stiebų ar lapų audiniuose. Teršalai nebūtinai suyra, tačiau pašalinami iš aplinkos nuėmus augalus.
Tai ypač naudinga norint pašalinti metalus iš dirvožemio. Kai kuriais atvejais metalus galima panaudoti pakartotiniam naudojimui, deginant augalus vadinamuoju procesu fitominingas.
Augalai pasisavina lakiuosius junginius per savo šaknis ir tuos pačius junginius arba jų metabolitus perneša per lapus, taip išleisdami juos į atmosferą.
Teršalai patenka į augalų audinius, kur jie yra metabolizuojami arba biotransformuojami. Kur vyksta transformacija, priklauso nuo augalo rūšies ir gali būti šaknų, stiebų ar lapų.
Kadangi fitoremediacija yra palyginti nauja praktikoje, vis dar kyla klausimų dėl platesnio jos poveikio aplinkai. Remiantis Visuomenės aplinkos priežiūros centro (CPEO), reikia daugiau tyrimų, norint suprasti įvairių junginių poveikį visai ekosistemai, kurios dalis gali būti augalai.
Atsižvelgiant į teršalų koncentraciją dirvožemyje, fitoremediacija gali būti vykdoma tik mažiau koncentruotuose plotuose, nes augalams yra ribotas atliekų, kurias jie gali absorbuoti ir perdirbti, kiekis.
Be to, CPEO perspėja kad norint sėkmingai atlikti fitoremedikaciją, reikia didelių paviršiaus plotų. Kai kurie teršalai gali būti pernešami per skirtingas terpes (dirvožemis, oras ar vanduo), o kai kurie teršalai yra nesuderinami su gydymu (pvz., Polichlorinti bifenilai ar PCB).