Bristolis Blenheimas II pasauliniame kare

Bristolio Blenheimas buvo lengvasis bombonešis, kurį Karališkosios oro pajėgos naudojo atidarymo metais Antrasis Pasaulinis Karas. Vienas iš pirmųjų modernių sprogdintojų, esančių RAF inventoriuje, surengė pirmąsias konflikto britų oro atakas, tačiau netrukus pasirodė esąs labai pažeidžiamas vokiečių naikintuvų. Nebuvęs bombonešis, Blenheimas rado naują gyvybę kaip radare įrengtas naktinis naikintuvas, jūrų patrulių lėktuvas ir treneris. Iki 1943 m. Tipas buvo beveik pašalintas iš priešakinių tarnybų, kai tapo prieinami modernesni orlaiviai.

1933 m. „Bristol“ aviacijos kompanijos vyriausiasis dizaineris Frankas Barnwellas pradėjo rengti preliminarius a Nauji orlaiviai, galintys vežti dviejų ir šešių keleivių įgulą, išlaikant kreiserinį greitį 250 Mph. Tai buvo drąsus žingsnis, nes greičiausias dienos oro pajėgų naikintuvas „Hawker Fury II“ galėjo pasiekti tik 223 mylių per valandą greitį. Sukūręs metalo monokokinį monoplaną, „Barnwell“ dizainas buvo varomas dviem varikliais, sumontuotais žemame sparne.

Nors Bristolis praminė „Type 135“, nebuvo imtasi jokių pastangų kuriant prototipą. Tai pasikeitė kitais metais, kai susidomėjo laikraščio savininkas lordas Rothermere. Žinodamas apie pažangą užsienyje, Rothermere buvo atviras britų aviacijos pramonės kritikas, kuris, jo manymu, atsiliko nuo užsienio konkurentų.

Siekdamas išreikšti politinę poziciją, jis 1934 m. Kovo 26 d. Kreipėsi į Bristolį dėl vieno 135 tipo automobilio įsigijimo, kad būtų asmeninis orlaivis, viršijantis bet kurį RAF skraidomą lėktuvą. Pasikonsultavęs su Oro ministerija, kuri paskatino projektą, Bristolis sutiko ir pasiūlė „Rothermere 135“ tipą už 18 500 svarų sterlingų. Dviejų prototipų konstravimas netrukus prasidėjo, kai „Rothermere“ lėktuvai pasivadino „Type 142“ ir buvo varomi dviem „Bristol Mercury 650 AG“ varikliais.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Taip pat buvo pastatytas antrasis prototipas, „Type 143“. Šiek tiek trumpesnis ir varomas dviem 500 AG „Aquila“ varikliais, ši konstrukcija galiausiai buvo pašalinta iš 142 tipo. Vystantis į priekį, susidomėjimas orlaiviu augo, o Suomijos vyriausybė paklausė dėl militarizuotos 142 tipo versijos. Tai paskatino Bristolį pradėti tyrimą siekiant įvertinti orlaivio pritaikymą kariniam naudojimui. Rezultatas buvo 142F tipo sukūrimas, kuriame buvo ginklai ir keičiamos fiuzeliažo dalys, kurios leistų jį naudoti kaip transportą, lengvąsias bombas ar greitąją pagalbą.

Kai Barnwellas tyrinėjo šias galimybes, Oro ministerija išreiškė susidomėjimą lėktuvo sprogdinimo variantu. „Rothermere“ lėktuvas, kurį jis pavadino Didžioji Britanija buvo baigtas ir pirmą kartą pakilo į dangų iš Filtono 1935 m. balandžio 12 d. Sužavėtas spektaklio, jis paaukojo jį Oro ministerijai, kad padėtų įgyvendinti projektą.

Dėl to orlaivis buvo perkeltas į Lėktuvų ir ginkluotės eksperimentinę įstaigą (AAEE), esančią Martlesham Heath mieste, kad būtų priimti bandymai. Sužavėdamas bandomuosius pilotus jis pasiekė greitį, pasiekiantį 307 mylių per valandą. Dėl savo veiklos civilinės paraiškos buvo atmestos kariuomenės naudai. Siekdamas pritaikyti orlaivį kaip lengvą bombą, Barnwellas pakėlė sparną, kad būtų sukurta erdvė bombos įlaidai, ir pridėjo nugaros bokštelį su .30 cal. Lewiso ginklas. Ant uosto sparno buvo pridėtas antrasis .30 cal kulkosvaidis.

Paskirtas 142M tipo, bombonešiui prireikė trijų įgulų: piloto, bombardieriaus / navigatoriaus ir radiomano / pabūklų. 1935 m. Rugpjūčio mėn., Prieš pradėdamas skraidyti prototipą, Oro ministerija, norėdama eksploatuoti modernų bombonešį, užsakė 150 tipo 142M variklius. Dubliuota Blenheimas, minėtasis minėjo Marlboro kunigaikščio 1704 m pergalė Blenheime.

Įstojus į RAF tarnybą 1937 m. Kovo mėn., „Blenheim Mk I“ taip pat buvo pastatytas pagal licenciją Suomijoje (kur jis tarnavo per Žiemos karas) ir Jugoslavija. Kaip pablogėjo politinė padėtis Europoje, „Blenheim“ gamyba tęsėsi, kai RAF bandė vėl aprūpinti moderniais lėktuvais. Viena ankstyvų modifikacijų buvo pridėta pistoleto pakuotė, pritvirtinta prie orlaivio pilvo ir turinti keturis .30 cal. kulkosvaidis.

Nors tai paneigė bombos skyrių naudojimą, tai leido Blenheim naudoti ilgo nuotolio naikintuvą (Mk IF). Nors „Blenheim Mk I“ serija užpildė tuštumą RAF inventoriuje, greitai kilo problemų. Ryškiausias iš jų buvo greičio praradimas dėl padidėjusios karinės įrangos svorio. Dėl to „Mk I“ galėjau pasiekti tik apie 260 mylių per valandą, o „Mk IF“ viršijo greitį 282 mylių per valandą.

Siekiant išspręsti „Mk I“ problemas, pradėtas darbas, kuris galiausiai buvo pramintas „Mk IV“. Šis orlaivis pasižymėjo pataisyta ir pailga nosimi, sunkesne gynybine ginkluote, papildoma degalų talpa, taip pat galingesniais „Mercury XV“ varikliais. Pirmą kartą skridęs 1937 m., „Mk IV“ tapo labiausiai pagamintu lėktuvo variantu, pastatytu 3 307. Kaip ir ankstesniame modelyje, „Mk VI“ galėjo pritvirtinti ginklo paketą, skirtą naudoti kaip „Mk IVF“.

Su protrūkiu Antrasis Pasaulinis Karas, Blenheim 1939 m. rugsėjo 3 d. išskrido į RAF pirmąjį karo laikų skraidyklę, kai vienas orlaivis susipažino su Vokietijos laivynu Vilhelmshavene. Šis tipas taip pat skraidė per pirmąją RAF bombardavimo misiją, kai 15 Mk IV užpuolė vokiečių laivus Schilling Roads. Ankstyvaisiais karo mėnesiais Blenheimas buvo pagrindinė RAF lengvųjų sprogdintojų pajėgų jėga, nepaisant vis didesnių nuostolių. Dėl lėto greičio ir lengvos ginkluotės jis pasirodė ypač pažeidžiamas tokių vokiečių kovotojų kaip „Messerschmitt Bf 109“.

Blenheimai toliau vykdė veiklą po Prancūzijos griūties ir per reidą surengė Vokietijos aerodromus Britanijos mūšis. 1941 m. Rugpjūčio 21 d. 54 Blenheimų skrydis drąsiai surengė reidą prieš Kelno elektrinę, tačiau per jį prarado 12 orlaivių. Toliau didėjant nuostoliams, įgulos sukūrė keletą specialių metodų, kaip pagerinti orlaivio apsaugą. Galutinis variantas - „Mk V“ buvo sukurtas kaip antžeminės atakos lėktuvas ir lengvasis bombas, tačiau pasirodė esąs nepopuliarus su įgulomis ir matė tik trumpą tarnybą.

Iki 1942 m. Vidurio buvo akivaizdu, kad orlaiviai yra pernelyg pažeidžiami naudoti Europoje, o lėktuvas išskraidino savo paskutinę bombardavimo misiją 1942 m. Rugpjūčio 18 d. Naktį. Naudojimas Šiaurės Afrikoje ir Tolimuosiuose Rytuose tęsėsi iki metų pabaigos, tačiau abiem atvejais Blenheimas susidūrė su panašiais iššūkiais. Atsiradus De Havilland uodas, Blenheimas iš esmės buvo atšauktas iš tarnybos.

„Blenheim Mk IF“ ir „IVF“ pasirodė geriau nei naktiniai naikintuvai. Pasiekus šio vaidmens, keli buvo įrengti 1940 m. Liepos mėn. „Airborne Intercept Mk III“ radare. Veikdami šioje konfigūracijoje, o vėliau ir su „Mk IV“ radaru, Blenheimai pasirodė pajėgūs naktiniai naikintuvai ir buvo neįkainojami šiame vaidmenyje iki atvykimo Bristolis Beaufighteris dideliais kiekiais. Blenheimai taip pat matė tarnybą kaip didelio nuotolio žvalgybinius orlaivius, manydami, kad jie šioje misijoje pasirodė esantys pažeidžiami, kaip ir būdami sprogdintojais. Kiti orlaiviai buvo paskirti Pakrantės vadovybei, kur jie vykdė jūrų patrulio vaidmenį ir padėjo apsaugoti sąjungininkų konvojus.

Naujesni ir modernesni orlaiviai, pralenkę visus vaidmenis, 1943 m. Blenheimas buvo iš tikrųjų pašalintas iš priešakinių tarnybų ir panaudotas kaip mokomasis vaidmuo. Karo metu britų gaminamą orlaivį rėmė gamyklos Kanadoje, kur Blenheimas buvo pastatytas kaip „Bristol Fairchild Bolingbroke“ lengvasis bombų / jūrų patrulių lėktuvas.