Bismarko jūros mūšis II pasauliniame kare

Bismarko jūros mūšis vyko 1943 m. Kovo 2–4 dienomis Antrasis Pasaulinis Karas (1939–1945).

• Generolas majoras George'as Kenney
• Oro komodoras Joe Hewittas
• 39 sunkieji bombonešiai, 41 vidutinio lygio bombonešiai, 34 lengvieji bombonešiai, 54 naikintuvai

• Galinis admirolas Masatomi Kimura
• Viceadmirolas Gunichi Mikawa
• 8 naikintojai, 8 gabenimai, apytiksliai 100 orlaivių

Kai pralaimėjimas gresia Guadalcanal mūšis, 1942 m. gruodžio mėn. Japonijos vyriausioji vadovybė pradėjo dėti pastangas, kad sustiprintų savo pozicijas Naujojoje Gvinėjoje. Siekdami perkelti apie 105 000 vyrų iš Kinijos ir Japonijos, pirmieji konvojai sausį ir vasarį pasiekė Vewaką, Naująją Gvinėją, išgelbėdami vyrus iš 20-osios ir 41-osios pėstininkų divizijų. Šis sėkmingas judėjimas sukėlė nepatogumų generolui majorui George'ui Kenney, „Penktojo oro“ vadui Pajėgos ir sąjungininkų oro pajėgos Pietvakarių Ramiajame vandenyne, kurios pažadėjo nutraukti salą nuo pakartotinis tiekimas.

Įvertindamas savo vadovavimo nesėkmes per pirmuosius du 1943 m. Mėnesius, Kenney peržiūrėjo taktiką ir pradėjo greitos mokymo programą, siekdamas užtikrinti geresnę sėkmę prieš jūrinius tikslus. Pradėjus veikti sąjungininkams, viceadmirolas Gunichi Mikawa pradėjo planus perkelti 51-ąją pėstininkų diviziją iš Rabaulo (Naujoji Britanija) į Lae (Naujoji Gvinėja). Vasario 28 d., Konvojus, susidedantis iš aštuonių gabentojų ir aštuonių naikintojų, susirinko prie Rabaulo. Papildomai apsaugai 100 kovotojų turėjo pasirūpinti danga. Konvojui vadovauti Mikawa pasirinko galinį admirolą Masatomi Kimura.

Dėl sąjungininkų signalų žvalgybos Kenney žinojo, kad didelė japonų konvoja plauks į Lae kovo mėn. Pradžioje. Išvykdamas iš Rabaulo, Kimura iš pradžių ketino pereiti į pietus nuo Naujosios Britanijos, tačiau paskutinę minutę persigalvojo, kad pasinaudotų audros frontu, kuris judėjo palei šiaurinę salos pusę. Šis frontas aprūpino dangų kovo 1 d., O sąjungininkų žvalgybiniai lėktuvai negalėjo rasti japonų pajėgų. Apie 16.00 val., Amerikietis B-24 išvaduotojas trumpam pastebėjo vilkstinę, tačiau oras ir paros laikas užkirto kelią puolimui.

Kitą rytą kitas „B-24“ pastebėjo „Kimura“ laivus. Atsižvelgiant į diapazoną, keli skrydžiai B-17 skraidančios tvirtovės buvo išsiųsti į rajoną. Siekdami sumažinti Japonijos oro dangą, Australijos karališkosios oro pajėgos A-20 iš Port Moresbio užpuolė Lae oro uostą. Atvykę į vilkstinę B-17 pradėjo savo ataką ir sugebėjo nuskandinti transportą Kyokusei Maru praradus 700 iš 1500 laive esančių vyrų. B-17 smūgiai tęsėsi per popietę, o jų sėkmė buvo nedidelė, nes orai dažnai užtemdė tikslinę zoną.

Sekamas per naktį Australijos PBY Catalinas, jie išskrido iš Australijos karališkųjų oro pajėgų bazės Milne įlankoje maždaug 3:25 val. Pradėdamas skraidyti bombonešių „Bristol Beaufort“ bombonešius, tik du iš RAAF orlaivių nustatė konvojų ir nė vienas neįmušė pataikymo. Vėliau ryte vilkstinė pateko į didžiąją dalį Kenney lėktuvų. Nors 90 orlaivių buvo paskirta smogti Kimurai, 22 RAAF Douglas Bostonams buvo liepta visą dieną pulti Lae priešais Japonijos oro grėsmę. Maždaug 10 valandą ryto prasidėjo pirmosios kruopščiai koordinuotų išpuolių iš oro serijos.

Bombarduojant iš maždaug 7000 pėdų, B-17 pavyko sunaikinti Kimura formaciją, sumažinant japonų priešlėktuvinės ugnies efektyvumą. Po jų sekė B-25 Mitchells sprogimas nuo 3000 iki 6000 pėdų. Šios atakos ištraukė didžiąją dalį japonų gaisro, palikdamos angą smūgiams iš mažo aukščio. Artėjant prie japonų laivų Bristolio „Beaufighters“ iš 30 eskadrilės RAAF japonai suklydo dėl Bristolio Beaufortso. Patikėję, kad orlaivis yra torpedinis lėktuvas, japonai pasuko link jų, kad pateiktų mažesnį profilį.

Šis manevras australams leido padaryti maksimalią žalą, nes „Beaufighters“ laivai apdraskė savo 20 mm patrankas. Apstulbę šios atakos, japonus šalia smogė modifikuoti B-25, skraidantys nedideliame aukštyje. Susirandami japonų laivai, jie taip pat surengė „praleidžiamų bombardavimų“ išpuolius, kurių metu bombai buvo paleidžiami išilgai vandens paviršiaus į priešo laivų šonus. Konvojus liepsnose paskutinę ataką padarė amerikiečių A-20 Havocs lėktuvu. Trumpai tariant, Kimura laivai buvo sumažinti iki degančių korpusų. Atakos tęsėsi visą popietę, kad būtų užtikrintas jų galutinis sunaikinimas.

Nors mūšis siautėjo aplink vilkstinę, P-38 žaibai parūpino japonų kovotojų apsaugą ir pareikalavo 20 žudynių dėl trijų nuostolių. Kitą dieną japonai surengė atsakomąjį reidą prieš sąjungininkų bazę Buna, Naujojoje Gvinėjoje, tačiau padarė mažai žalos. Keletą dienų po mūšio sąjungininkų lėktuvai grįžo į įvykio vietą ir užpuolė vandenyje likusius gyvūnus. Tokie išpuoliai buvo vertinami kaip būtini ir iš dalies buvo prisidėta prie japonų praktikos perkrauti sąjungininkų lėktuvus, kol jie nusileido savo parašiutais.

Kovoje prie Bismarko jūros japonai prarado aštuonis gabenimus, keturis naikintojus ir 20 lėktuvų. Be to, žuvo nuo 3000 iki 7000 vyrų. Bendri nuostoliai sudarė keturis orlaivius ir 13 lėktuvnešių. Visiška sąjungininkų pergalė, Bismarko jūros mūšis paskatino Mikavą netrukus komentuoti: „Neabejotina, kad Amerikos oro pajėgų sėkmė šis mūšis ištiko mirtiną smūgį Ramiajam vandenyno pietų daliai. “Sąjungininkų oro pajėgų sėkmė įtikino japonus, kad net ir griežtai lydimi vilkstiniai negali veikti be oro pranašumas. Negalėdami sustiprinti ir papildyti kariuomenės šiame regione, japonai buvo visam laikui naudojami gynyboje, atverdami kelią sėkmingoms sąjungininkų kampanijoms.