Romos diktatorių - arba Magister populi Praetor Maximus - elgesys ilgainiui pasikeitė virsdami negailestingais, žmogžudystėmis žvelgiančiais valstybių vadovais, apie kuriuos mes dabar galvojame (pvz., Sulla), tačiau taip jie nėra prasidėjo. Pirmasis iš Romos diktatorių galėjo būti T. Lartijus 499 metais B.C. Jo arklys meistras buvo Sp. Cassius.
Po to, kai romėnai išsiuntė juos karaliai, jie gerai suprato problemas, kurias lemia vieno vyro gyvybė, turinti absoliučią galią visą gyvenimą, todėl jie sukūrė paskirstytą susitikimą su nustatytu laikotarpiu - vieneriais metais. Paskirtas paskyrimas buvo skirtas konsulatui. Nuo konsulai galėjo atšaukti vienas kitą, tai nebuvo veiksmingiausias vyriausybės valdymo būdas, kai Romoje buvo krizė sukeltas karo, todėl romėnai sukūrė labai laikiną poziciją, turėjusią absoliučią galią nacionalinių atvejų atvejais Skubus atvėjis.
Romos diktatoriai - Senato paskirti vyrai, einantys šias specialias pareigas - tarnavo 6 mėnesius iš eilės arba trumpesnis, jei ekstremalioji situacija užtruktų mažiau laiko, be kodiktatoriaus, o vietoj to - pavaldus Arklys (
magister equitum). Priešingai nei konsulai, Romos diktatoriai neturėjo bijoti atpildo pasibaigus kadencijai, todėl jie galėjo laisvai daryti tai, ko norėjo, o tai, tikiuosi, atitiko geriausius Romos interesus. Romos diktatoriai turėjo imperiumas, kaip ir konsulai, ir jų kerpės nešiojo fasadais ašimis iš abiejų miesto sienų, o ne įprastais fasadais be ašių Romos pomoeriumo mieste. UNRV pažymi, kad prieš Sulla buvo 12 licėjų diktatorių ir 24 dienos nuo jo dienos.