Retųjų žemių metalai iš tikrųjų nėra tokie reti, kaip gali reikšti jų pavadinimas. Jie yra labai svarbūs didelio našumo optikai ir lazeriams bei būtini galingiausiems magnetams ir superlaidininkams pasaulyje.
Retų žemių kasyba yra paprasčiausiai brangesnė nei daugelio metalų, kai jos nėra kasamos aplinkai kenksmingomis cheminėmis medžiagomis. Šie metalai taip pat tradiciškai nėra tokie pelningi rinkose. Dėl to jie anksčiau buvo mažiau pageidaujami - kol pasaulis suprato, kad didelę rinkos dalį kontroliuoja Kinija.
Šie sunkumai kartu su metalų, reikalingų naudoti aukštosiose technologijose, paklausa ekonominės ir politinės komplikacijos, dėl kurių kai kurie iš įdomiausių metalų tampa dar įdomesni investuotojams.
Retų žemių turguje
Jungtinių Valstijų geologijos tarnybos duomenimis, nuo 2018 m. Kinija gamino aplink 80% pasaulio retųjų žemių metalų paklausos (sumažėjo nuo 95% 2010 m.). Jų rūdose gausu itrio, lantano ir neodimio.
Nuo 2010 m. Rugpjūčio baimė dėl Kinijoje dominuojančių svarbių retųjų žemių atsargų išliko, nes Kinija apribojo eksportą metalų kvotos be oficialaus paaiškinimo, iš karto sukėlė diskusijas dėl retųjų pasaulio žemių decentralizavimo gamyba.
1949 m. Kalifornijoje buvo rasta daugybė retųjų žemių rūdų ir jų ieškoma visoje Šiaurės Amerikoje, tačiau dabartinė kasyba nėra reikšminga pakanka strategiškai kontroliuoti bet kurią pasaulinės retųjų žemių rinkos dalį (Kalifornijos kalnų kalno kasykla vis tiek turi pristatyti mineralus į Kiniją, kad būtų apdorotas).
Retomis žemėmis NYSE prekiaujama biržoje prekiaujamų fondų (ETF) forma, kurie sudaro tiekėjų ir kasybos atsargų krepšelį, priešingai nei prekyba pačiais metalais. Taip yra dėl jų retumo ir kainos, taip pat dėl beveik griežtai pramoninio vartojimo. Retųjų žemių metalai nėra laikomi gera fizine investicija, pavyzdžiui, taurieji metalai, kuriems būdinga žema technologija.
Retųjų žemių metalai ir jų panaudojimas
Periodinėje elementų lentelės trečiajame stulpelyje išvardyti retųjų žemių elementai. Trečioji trečiojo stulpelio eilutė išplečiama žemiau diagramos, nurodant lantanido elementų serijas. Skandis ir itris yra išvardyti kaip retųjų žemių metalai, nors jie ir nėra lantanidų serijos dalis. Taip yra dėl dviejų elementų paplitimo panašus iš dalies į lantanidus.
Didėjant atominei masei, toliau pateikiami 17 retųjų žemių metalų ir kai kurie jų įprasti taikymai.
- Skandis: Atominė masė Naudojamas aliuminio lydiniams sustiprinti.
- Itris: Atominė masė 39. Naudojamas superlaidininkuose ir egzotiškuose šviesos šaltiniuose.
- Lantanas: Atominė masė 57. Naudojami specialiuose akiniuose ir optikoje, elektroduose ir vandenilio saugyklose.
- Ceriumas: Atominė masė 58. Gaminamas puikus oksidatorius, naudojamas naftos krekingo metu naftos perdirbimo metu ir naudojamas geltoniems keramikos ir stiklo dažams.
- Praseodimas: Atominė masė 59. Naudojamas magnetuose, lazeriuose ir kaip žalia spalva keramikoje ir stikle.
- Neodimio: Atominė masė 60. Naudojamas magnetuose, lazeriuose ir kaip violetinė spalva keramikoje ir stikle.
- Prometis: Atominė masė 61. Naudojamas branduolinėse baterijose. Žemėje kada nors buvo pastebėti tik žmogaus sukurti izotopai, spekuliuojant 500-600 gramų natūraliai pasitaikančių planetoje.
- Samariumas: Atominė masė 62. Naudojamas magnetuose, lazeriuose ir neutronų surinkime.
- Europium: Atominė masė 63. Gamina spalvotus fosforus, lazerius ir gyvsidabrio garų lempas.
- Gadolinis: Atominė masė 64. Naudojamas magnetuose, specialioje optikoje ir kompiuterio atmintyje.
- Terbis: Atominė masė 65. Naudojamas kaip žalias keramikoje ir dažuose, lazeriuose ir fluorescencinėse lempose.
- Disprozis: Atominė masė 66. Naudojamas magnetuose ir lazeriuose.
- Holmiumas: Atominė masė 67. Naudojamas lazeriuose.
- Erbiumas: Atominė masė 68. Naudojamas plieno, legiruoto su vanadžiu, taip pat lazeriuose.
- Tulis: Atominė masė 69. Naudojamas nešiojamojoje rentgeno įrangoje.
- Itterbis: Atominė masė 70. Naudojamas infraraudonųjų spindulių lazeriuose. Be to, veikia kaip puikus cheminis reduktorius.
- Lutetis: Atominė masė 71. Naudojamas specializuotoje stiklo ir radiologijos įrangoje.