Johnas Peteris Zengeris gimė Vokietijoje 1697 m. Jis imigravo į Niujorkas su savo šeima 1710 m. Jo tėvas mirė kelionės metu, o motina Joanna liko palaikyti jį ir du jo brolius ir seseris. Būdamas 13 metų, Zengeris aštuonerius metus mokėsi pas garsųjį spaustuvininką Williamą Bradfordą, kuris žinomas kaip „pionierius vidurinės kolonijos. “Jie sudarys trumpą partnerystę po pameistrystės, kol Zengeris nusprendė atidaryti savo spaustuvę 1726. Kai Zengeris vėliau bus teisiamas, Bradfordas byloje išliks neutralus.
Zengeris kreipėsi į buvusį vyriausiąjį teisėją
Į Zengerį kreipėsi Lewisas Morrisas, vyriausiasis teisėjas, kurį nuo suolo nušalino gubernatorius Williamas Cosby po to, kai jis nutarė prieš jį. Morisas ir jo bendražygiai sukūrė „liaudies partiją“, priešindamiesi gubernatoriui Cosby, ir jiems reikėjo laikraščio, kuris padėtų jiems paskleisti žodį. Zenger sutiko spausdinti jų popierių kaip Niujorko savaitinis žurnalas.
Zengeris areštuotas už neteisėtą šmeižtą
Iš pradžių gubernatorius ignoravo laikraštį, kuris reiškė pretenzijas gubernatoriui, įskaitant tai, kad jis savavališkai nušalino ir paskyrė teisėjus nepasitaręs su įstatymų leidėja. Tačiau popieriui pradėjus populiarėti, jis nusprendė tai sustabdyti. Zengeris buvo areštuotas ir 1734 m. Lapkričio 17 d. Jam buvo pareikštas oficialus kaltinimas nesąžiningais šmeižtais. Kitaip nei šiandien, kai šmeižtas įrodomas tik tada, kai paskelbta informacija yra ne tik melaginga, bet ir skirta kenkti asmeniui, šmeižtas tuo metu buvo apibrėžtas kaip karaliaus ar jo agentų laikymas viešai išjuokimas. Nesvarbu, kokia buvo išspausdinta informacija.
Nepaisant kaltinimo, gubernatorius negalėjo įtakoti didžiojo prisiekusiųjų. Vietoj to, Zengeris buvo areštuotas remiantis prokurorų „informacija“ - būdu apeiti didžiąją prisiekusiųjų grupę. Zengerio byla buvo nagrinėjama prisiekusiesiems.
„Zenger“ gynė Andrew Hamiltonas
Zengerį gynė škotų advokatas Andrew Hamiltonas, kuris galų gale įsikurs Pensilvanijoje. Jis nebuvo susijęs su Aleksandras Hamiltonas. Tačiau jis buvo svarbus vėlesnėje Pensilvanijos istorijoje, padėjęs suprojektuoti Nepriklausomybės salę. Hamiltonas ėmėsi šios bylos pro bono. Originalūs Zengerio teisininkai buvo pašalinti iš advokatų sąrašo dėl korupcijos, kuri apėmė bylą. Hamiltonas sugebėjo sėkmingai įrodyti prisiekusiesiems, kad Zengeriui buvo leista spausdinti daiktus tol, kol jie buvo teisingi. Tiesą sakant, kai jam nebuvo leista įrodymais įrodyti, kad teiginiai yra teisingi, jis sugebėjo iškalbingai tvirtinkite prisiekusiesiems, kad įrodymus jie matė kasdieniame gyvenime, todėl jiems nereikėjo papildomų įrodymų.
Zenger bylos rezultatai
Bylos rezultatas nesukūrė teisinio precedento, nes prisiekusiųjų sprendimas nekeičia įstatymų. Tačiau tai padarė didžiulį poveikį kolonistams, kurie matė laisvos spaudos svarbą, kad galėtų kontroliuoti vyriausybės valdžią. Hamiltonas buvo pagirtas Niujorko kolonijų vadovų už sėkmingą Zengerio gynybą. Nepaisant to, asmenys ir toliau bus baudžiami už vyriausybei kenkiančios informacijos paskelbimą iki valstybės konstitucijų ir vėliau JAV konstitucija viduje Teisių bilis garantuotų laisvą spaudą.
Zenger toliau skelbė Niujorko savaitinis žurnalas iki mirties 1746 m. Jo žmona ir po mirties mirė. Kai vyresnysis sūnus Jonas perėmė verslą, jis tik dar trejus metus leido popierių.