Prezidentas Richardas M. Niksonas 1971 m. paskirtas Viljamas Rehnquistas į JAV Aukščiausiąjį Teismą. Po penkiolikos metų Prezidentas Ronaldas Reaganas pavadino jį teismo vyriausiuoju teisėju, šias pareigas ėjo iki mirties 2005 m. Per pastaruosius vienuolika Teismo kadencijos metų devynių teisėjų sąraše nebuvo nė vieno pakeitimo.
Ankstyvas gyvenimas ir karjera
Gimę 1924 m. Spalio 1 d. Milvokyje, Viskonsine, tėvai jį pavadino Viljamu Donaldu. Vėliau jis pakeis vidutinį vardą į Hubbsą, pavardę po to, kai numerologas informavo Rehnquist motiną, kad jam labiau pavyks su vidurine H raidės pradžia.
Rehnquistas vieną ketvirtį lankėsi Kenyono koledže Gambiere, Ohajo valstijoje, prieš stodamas į JAV oro pajėgas. Antrasis Pasaulinis Karas. Nors ir tarnavo 1943–1946 m., Rehnquistas nematė jokios kovos. Jis buvo paskirtas į meteorologijos programą ir kurį laiką buvo dislokuotas Šiaurės Afrikoje kaip oro stebėtojas.
Po to, kai buvo pašalintas iš oro pajėgų, Rehnquistas lankė Stanfordo universitetą, kur įgijo politikos mokslų bakalauro ir magistro laipsnius. Tada Rehnquistas nuvyko į Harvardo universitetą, kur įgijo vyriausybės magistro laipsnį prieš lankydamasis Stanforde Teisės mokykla, kurioje 1952 m. Baigė pirmąją klasę, o Sandra Day O'Connor baigė trečiąją klasė.
Baigęs teisės mokyklą, Rehnquistas metus praleido dirbdamas JAV Aukščiausiojo Teismo teisėju Robertu H. Džeksonas kaip vienas jo įstatymų tarnautojų. Būdamas teisės tarnautoju, Rehnquistas parašė labai prieštaringai vertinamą memorandumą, kuriame ginamas Teismo sprendimas Plessy v. Fergusonas. Plessy buvo nuomonė kaip esminis atvejis, kuris buvo nuspręstas 1896 m. Ir palaikė įstatymų konstitucingumą išlaikė valstybės, kurioms reikėjo rasinės segregacijos viešosiose įstaigose pagal „atskirą, bet lygų“ doktrina. Šis įrašas patarė teisingumui Jacksonui palaikyti Plessy priimant sprendimą Brownas v. Švietimo taryba kuriame vienbalsis teismas baigė nuversti Plessy.
Nuo privačios praktikos iki Aukščiausiojo teismo
Rehnquistas 1953–1968 metus praleido dirbdamas privačioje praktikoje Finikse, o po to grįžo į 1968 m. Vašingtone dirbusį D.C. advokato biuro generalinio advokato padėjėju, kol prezidentas Nixonas paskyrė jį asocijuotu Aukščiausiajam teismui teisingumas. Nors Nixonas buvo sužavėtas Rehnquist parama diskutuotinoms procedūroms, tokioms kaip kardomasis kalinimas ir pagrobimas, tačiau teisių lyderiai, taip pat kai kurie senatoriai, nebuvo sužavėti dėl Plessy memo, kurį Rehnquist parašė prieš devyniolika metų anksčiau.
Patvirtinimo klausymų metu Rehnquistas buvo apkaltas dėl memo, į kurį jis atsakė, kad memo tiksliai atspindėjo Justice Jacksono požiūrį tuo metu, kai ji buvo parašyta, ir nebuvo savotiška Peržiūrų. Nors kai kurie jo manymu buvo dešiniųjų fanatikai, Rehnquistą lengvai patvirtino Senatas.
Rehnquistas greitai pademonstravo konservatyvų savo požiūrio pobūdį, kai prisijungė prie teisėjo Byrono White'o, kaip vienintelio dvejojo nuo 1973 m. Stirnos v. Wade sprendimas. Be to, Rehnquistas taip pat balsavo prieš mokyklų segregaciją. Jis balsavo už maldą mokykloje, mirties bausmę ir valstybių teises.
Kai vyriausiasis teisėjas Warrenas Burgeris pasitraukė 1986 m., Senatas patvirtino paskyrimą pakeisti Burgerį balsavusiais nuo 65 iki 33. Prezidentas Reaganas paskyrė Antoniną Scalia į laisvą asocijuotosios teisingumo vietą. Iki 1989 m. Prezidento Reigano paskyrimai sukūrė „naują dešinę“ daugumą, kuris leido Rehnquist vadovaujamai Teismas paskelbė keletą konservatyvių sprendimų tokiais klausimais kaip mirties bausmė, teigiami veiksmai ir abortas. Be to, Rehnquist vadovaujama parašė 1995 m. Nuomonę JAV v. Lopezas atvejis, kai 5–4 balsų dauguma pripažino antikonstitucinį federalinį aktą, pagal kurį ginklo nešimas mokyklos zonoje buvo neteisėtas. Rehnquist ėjo pirmininko pareigas Billo Clintono apkaltos teismo procesas. Be to, Rehnquistas palaikė Aukščiausiojo Teismo sprendimą, Bušas v. įsiuvas, kuris baigė bandymus perskaičiuoti Floridos balsus 2000 m. prezidento rinkimuose. Kita vertus, nors Rehnquist teismas turėjo galimybę, jis atsisakė panaikinti liberalius sprendimus Roe v. Vade ir Miranda v. Arizonoje.