Prototipinį priešistorinį tinginį Giant Ground Sloth (genties pavadinimas Megalonyx, tariamas MEG-ah-LAH-nix) pavadino būsimas Amerikos prezidentas. Tomas Džefersonas 1797 m., kai jis ištyrė kai kuriuos kaulus, atsiųstus jam iš olos Vakarų Virdžinijoje. Pagerbiant žmogų, kuris ją aprašė, garsiausia rūšis šiandien žinoma kaip Megalonyx jeffersoni, ir yra Vakarų Virdžinijos valstijos fosilija, nors originalūs kaulai šiuo metu yra Filadelfijos gamtos mokslų akademijoje. Svarbu suprasti, kad Giant Ground Sloth svyravo visoje erdvėje Miocenas, Pliocenas ir Pleistocenas Šiaurės Amerika; jos fosilijos buvo aptiktos net Vašingtono valstijoje, Teksase ir Floridoje.
Ankstyvosios klaidingos nuomonės
Nors dažnai girdime apie tai, kaip Tomas Džefersonas pavadino Megalonyxą, istorijos knygos nėra tokios populiarios, kai kalbama apie viską, ką jis suklydo apie šį priešistorinį žinduolį. Bent 50 metų iki paskelbimo Čarlzas Darvinas's Apie rūšių kilmę, Jeffersonas (kartu su dauguma kitų to meto gamtininkų) neįsivaizdavo, kad gyvūnai gali išnykti, ir tikėjo, kad megalonikso gaujos vis dar siaučia Amerikos vakarus; jis netgi paprašė garsaus novatoriško dueto Lewiso ir Clarko stebėti, ar nepastebimai! Galbūt dar žiauriau, kad Jeffersonas taip pat nenutuokė, kad turi reikalų su tokia egzotiška būtybe kaip tinginys; jo suteiktas vardas, graikiškai reiškiantis „milžiniška letena“, buvo skirtas pagerbti, jo manymu, neįprastai didelį liūtą.
Charakteristikos
Kaip ir su kitais megafauna vėlesnių laikų žinduoliai Kainozojaus era, vis dar yra paslaptis (nors teorijų yra daug), kodėl milžiniškas žemės tinginys išaugo iki tokių didžiulių dydžių, kai kurie individai buvo iki 10 pėdų ilgio ir svėrė net 2000 svarų. Be stambumo, šis tinginys išsiskyrė žymiai ilgesnėmis priekinėmis nei užpakalinėmis kojomis, o tai rodo, kad jis naudojo savo ilgas priekines nagus, kad lystų gausiai augmenijai; iš tikrųjų jo konstrukcija priminė seniai išnykusį dinozaurus Therizinozauras, klasikinis konvergentinės evoliucijos pavyzdys. Tačiau, kad ir koks jis buvo, Megalonyksas nebuvo didžiausias kada nors gyvenęs priešistorinis tinginys; kad garbė priklauso trijų tonų Megateriumas šiuolaikinės Pietų Amerikos. (Manoma, kad megalonikso protėviai gyveno Pietų Amerikoje, o salomis šuoliavo į šiaurę milijonus metų prieš Centrinės Amerikos sąsmaukos atsiradimą.)
Kaip ir kiti megafaunos žinduoliai, milžiniškas žemės tinginys išnyko paskutinio ledynmečio viršūnėje, maždaug prieš 10 000 metų. pasiduoti ankstyvųjų žmonių plėšrūnams, laipsniškam natūralios buveinės erozijai ir įprastų šaltinių praradimui maisto.