Vaisiai, daržovės, pupelės ir grūdai yra visi šaltiniai angliavandeniai. Angliavandeniai yra paprastas ir sudėtingas cukrus, gaunamas iš maisto, kurį valgome. Ne visi angliavandeniai yra vienodi. Paprastiems angliavandeniams priskiriamas cukrus, pavyzdžiui, stalo cukrus ar sacharozė, vaisių cukrus arba fruktozė. Sudėtingi angliavandeniai dėl maistinės vertės kartais vadinami „geraisiais angliavandeniais“. Sudėtingi angliavandeniai yra sudaryti iš kelių paprastų cukrų, sujungtų tarpusavyje, ir iš jų yra krakmolai ir ląsteliena. Angliavandeniai yra svarbi sveikos mitybos dalis ir vertingas energijos šaltinis, reikalingas normaliai biologinei veiklai vykdyti.
Angliavandeniai yra viena iš keturių pagrindinių organinių junginių klasių gyvenant ląstelės. Jie gaminami per fotosintezė ir yra pagrindiniai energijos šaltiniai augalai ir gyvūnai. Angliavandenių terminas vartojamas, kai nurodomas a sacharidas arba cukrus ir jo dariniai. Angliavandeniai gali būti paprasti cukrūs arba monosacharidai, dvigubo cukraus arba
disacharidai, sudaryti iš kelių cukrų arba oligosacharidai, arba sudarytas iš daugelio cukrų arba polisacharidų.A monosacharidas arba paprasto cukraus formulė yra keletas kartotinių CH2O. Pavyzdžiui, gliukoze (labiausiai paplitęs monosacharidas) turi formulę: C6H12O6. Gliukozė būdinga monosacharidų struktūrai. Hidroksilo grupės (-OI) yra pritvirtinti prie visų angliavandenilių, išskyrus vieną. Anglis be prijungtos hidroksilo grupės yra dvigubai sujungta su deguonimi, kad būtų sudaryta vadinamoji karbonilo grupė.
Šios grupės vieta lemia, ar cukrus yra žinomas kaip ketonas ar aldehido cukrus. Jei grupė nėra galinė, tada cukrus žinomas kaip ketonas. Jei grupė yra pabaigoje, ji yra žinoma kaip aldehidas. Gliukozė yra svarbus gyvų organizmų energijos šaltinis. Per ląstelinis kvėpavimas, gliukozė suskirstoma, norint išlaisvinti jos kaupiamą energiją.
Polisacharidai gali būti sudarytas iš šimtų iki tūkstančių monosacharidų, sujungtų kartu. Šie monosacharidai yra sujungti per dehidratacijos sintezė. Polisacharidai turi keletą funkcijų, įskaitant struktūrinį palaikymą ir kaupimą. Kai kurie polisacharidų pavyzdžiai yra krakmolas, glikogenas, celiuliozė ir chitinas.
Chitinas yra kietas polisacharidas, kurį galima rasti kai kuriose grybeliai. Chitinas taip pat sudaro nariuotakojų, tokių kaip vorai, vėžiagyviai ir vabzdžiai. Chitinas padeda apsaugoti gyvūno minkštą vidinį kūną ir neleidžia jam išdžiūti.
Angliavandeniai maisto produktuose, kuriuos mes valgome, reikia suvirškinti, kad būtų galima išgauti kaupiamą energiją. Maistas keliauja per Virškinimo sistema, jis suskaidomas, kad gliukozė būtų absorbuojama į kraujas. Fermentai burnoje, plonojoje žarnoje ir kasoje padeda suskaidyti angliavandenius į jų monosacharidų sudedamąsias dalis. Tada šios medžiagos absorbuojamos į kraują.