Van Allen radiacijos juostos yra du radiacijos regionai, juosiantys Žemę. Jie įvardijami garbei Jamesas Van Allenas, mokslininkas, vadovavęs komandai, paleidusiai pirmą sėkmingą palydovą, galintį aptikti radioaktyviąsias daleles kosmose. Tai buvo „Explorer 1“, kuris buvo paleistas 1958 m. Ir paskatino radiacinių diržų atradimą.
Yra didelis išorinis diržas, einantis magnetinio lauko linijomis iš esmės iš šiaurės į pietų polius aplink planetą. Šis diržas prasideda maždaug nuo 8 400–36 000 mylių virš Žemės paviršiaus. Vidinis diržas nesikiša tiek į šiaurę, tiek į pietus. Vidutiniškai jis skrieja nuo 60 mylių apie Žemės paviršių iki maždaug 6000 mylių. Abu diržai išsiplečia ir susitraukia. Kartais išorinis diržas beveik išnyksta. Kartais jis išsipučia tiek, kad atrodo, kad abu diržai susilieja ir sudaro vieną didelę radiacijos juostą.
Išorinio radiacijos diržo dydis ir forma skiriasi. Jį beveik visiškai sudaro pagreitinti elektronai. Žemės jonosfera keičiasi dalelėmis šiuo diržu. Jis taip pat sugeria daleles nuo saulės vėjo.
Spinduliavimo diržai yra Žemės rezultatas magnetinis laukas. Kiekvienas, turintis pakankamai stiprų magnetinį lauką, gali sudaryti radiacijos diržus. Saulė juos turi. Taip daro Jupiteris ir Krabų ūkas. Magnetinis laukas sugauna daleles, pagreitindamas jas ir sudarydamas radiacijos diržus.
Praktiškiausia priežastis tyrinėti radiacijos diržus yra ta, kad jų supratimas gali padėti apsaugoti žmones ir erdvėlaivius nuo geomagnetinių audrų. Apžiūrėję radiacijos diržus, mokslininkai galės nuspėti, kaip saulės audros paveiks planetą ir leis iš anksto perspėti, jei reikia išjungti elektroniką, kad apsaugotumėte juos nuo radiacija. Tai taip pat padės inžinieriams suprojektuoti palydovus ir kitus erdvėlaivius su tinkamu spinduliuotės ekranu pagal jų buvimo vietą.
Mokslinių tyrimų požiūriu Van Allen radiacijos diržų tyrimas suteikia patogiausią galimybę mokslininkams tirti plazmą. Tai yra medžiaga, sudaranti apie 99% visatos, tačiau fizikiniai procesai, vykstantys plazmoje, nėra gerai suprantami.