Jungtinių airių draugija buvo radikali nacionalistų grupė, kurią 1791 m. Spalio mėn. Belfaste, Airijoje, įkūrė Theobald Wolfe Tone. Pirminis grupių tikslas buvo įgyvendinti gilias politines reformas Airijoje, kurioje dominavo Didžioji Britanija.
Tone laikėsi nuomonės, kad įvairios religinės Airijos visuomenės frakcijos turi susivienyti ir katalikiškos daugumos politinės teisės turės būti užtikrintos. Tuo tikslu jis siekė suburti visuomenės elementus, pradedančius klestinčiais protestantais ir baigiant nuskurdintais katalikais.
Kai britai siekė nuslopinti organizaciją, ji virsta slapta draugija, kuri iš esmės tapo pogrindine armija. Jungtiniai airiai tikėjosi sulaukti Prancūzijos pagalbos išlaisvindami Airiją ir 1798 m. Planavo atvirą sukilimą prieš britus.
1798 m. Sukilimas žlugo dėl daugelio priežasčių, įskaitant tų metų pradžioje areštuotus Jungtinių airių lyderius. Sukilimo metu organizacija iš esmės iširo. Tačiau jos veiksmai ir lyderių, ypač Tone'o, raštai įkvėps būsimas Airijos nacionalistų kartas.
Jungtinių airių ištakos
Organizacija, kuri vaidins tokį didelį vaidmenį 1790-ųjų Airijoje, pradėjo kukliai, kaip Tone'o, Dublino teisininko ir politinio mąstytojo, smegenys. Jis parašė brošiūras, kuriose buvo svarstomos idėjos, kaip užtikrinti Airijos prispaustų katalikų teises.
Toną įkvėpė Amerikos revoliucija, taip pat Prancūzijos revoliucija. Ir jis tikėjo, kad reforma, pagrįsta politine ir religine laisve, atneš reformą Airijoje kenčia dėl korumpuotos protestantų valdančiosios klasės ir Didžiosios Britanijos vyriausybės, kuri palaikė airių priespaudą žmonių. Įstatymų serija jau seniai apribojo katalikų daugumą Airijoje. Ir Tonas, nors ir pats protestantas, užjautė katalikų emancipacijos priežastį.
1791 m. Rugpjūčio mėn. Tonas paskelbė įtakingą brošiūrą, kurioje išdėstė savo idėjas. O 1791 m. Spalio mėn. „Tone“ Belfaste surengė susirinkimą ir buvo įkurta Jungtinių airių draugija. Po mėnesio buvo surengtas Dublino skyrius.
Jungtinių airių evoliucija
Nors organizacija atrodė kiek daugiau nei diskusijų visuomenė, iš jos susitikimų ir brošiūrų kylančios idėjos britų vyriausybei pradėjo atrodyti gana pavojingos. Organizacijai išplitus į kaimą, prisijungus ir protestantams, ir katalikams, „Vieningi vyrai“, kaip jie dažnai buvo žinomi, pasirodė esanti rimta grėsmė.
1794 m. Didžiosios Britanijos valdžia paskelbė organizaciją neteisėta. Kai kuriems nariams buvo pateikti kaltinimai dėl išdavystės, o Tonas pabėgo į Ameriką, laikinai apsigyvendamas Filadelfijoje. Jis netrukus plaukė į Prancūziją, o iš ten Jungtiniai airiai pradėjo ieškoti prancūzų pagalbos įsiveržimui, kuris išlaisvins Airiją.
1798 metų sukilimas
Po to, kai 1796 m. Gruodžio mėn. Prancūzai nepavyko įsiveržti į Airiją, dėl blogo buriavimo oro, 1798 m. Gegužę buvo sumanytas sukilimas visoje Airijoje. Atėjus sukilimui, daugelis Jungtinių airių lyderių, įskaitant Lordas Edwardas Fitzgeraldas, buvo areštuotas.
Sukilimas buvo pradėtas 1798 m. Gegužės mėn. Pabaigoje ir žlugo per kelias savaites nuo lyderystės stokos, tinkamų ginklų stokos ir bendro nesugebėjimo koordinuoti išpuolių prieš britus. Sukilėlių kovotojai dažniausiai būdavo nukreipiami arba skerdžiami.
Vėliau, 1798 m., Prancūzai keletą kartų bandė įsiveržti į Airiją, kurie visi nepavyko. Vieno tokio veiksmo metu Tonas buvo užfiksuotas būnant Prancūzijos karo laive. Britai jį išmėgino už išdavystę ir laukė mirties bausmės įvykdymo.
Taika galiausiai buvo atkurta visoje Airijoje. Ir Jungtinių airių draugija iš esmės nustojo egzistavusi. Tačiau grupės palikimas bus tvirtas, o vėliau - ir kartos Airijos nacionalistai įkvėptų savo idėjų ir veiksmų.